Irakli Tsereteli - LaurelhillСemetery.blog

Irakli (Kaki) Gueorguievich Tsereteli (Géorgien : ირაკლი წერეთელი, Russe : Ираклий Георгиевич Цереретели, 20 novembre 1881-20 mai 1959) était un homme politique géorgien, l’un des principaux dirigeants du Parti ouvrier social-démocrate russe, puis du Parti menchevik géorgien, après la proclamation de l’indépendance de la Géorgie vis-à-vis de la Russie. Il a été l’un des membres les plus éminents du Soviet de Petrograd et l’un des militants les plus remarquables après la révolution de février 1917.

Fils d’une famille noble géorgienne appauvrie, Tsereteli a été influencé politiquement par son oncle, qui était moins proche du nationalisme géorgien que son père. Après la mort prématurée de sa mère, il s’installe chez des tantes maternelles, puis à Tiflis pour suivre des études secondaires. En 1900, il s’installe à Moscou pour étudier le droit et participe rapidement aux manifestations étudiantes contre le gouvernement. Il est l’un des principaux leaders de ces manifestations et est arrêté et condamné à deux reprises à la prison, la seconde fois en 1902 à cinq ans de Sibérie, dont il ne purgera qu’un peu plus d’un an grâce à une grâce gouvernementale. Pendant sa peine, il devient marxiste. Après une courte période en tant que chroniqueur en chef du journal social-démocrate caucasien, il est à nouveau arrêté par les autorités. Grâce à l’intercession de sa famille, il est autorisé à s’exiler et, à l’étranger, il devient menchevik, bien qu’il soit opposé à la scission du parti.
Malade et toujours en exil au début de la révolution de 1905, il revient et est élu à la deuxième Douma. Dans ses discours au Parlement, il se fait connaître comme un bon orateur et un député capable de s’opposer au gouvernement du Premier ministre Pyotr Stolypine, qui finit par dissoudre les Cortes et par arrêter les députés socialistes. Tsereteli est jugé et condamné à cinq ans de prison ; après avoir purgé sa peine, il est exilé en Sibérie, où il noue des liens importants avec d’autres socialistes avec lesquels il collabore pendant la période révolutionnaire de 1917. Internationaliste et opposé à la guerre mondiale, il accepte néanmoins la notion de défense légitime des nations dans certaines circonstances, ce qui lui permet, après la révolution de février, de prôner le « défensisme révolutionnaire ».

Libéré après la chute du tsar, il passe en mars 1917 quelques semaines au gouvernement d’Irkoutsk avant de retourner à Petrograd. Dans la capitale, il devient rapidement l’un des principaux dirigeants du Soviet de Petrograd et, comme cela s’était déjà produit lors de la révolution de février, prône la coopération des socialistes et des libéraux contre l’autocratie. Convaincu de la nécessité d’une alliance entre les deux groupes pour mettre fin à l’ancien régime, du caractère bourgeois de la révolution et de l’impossibilité de la prise du pouvoir par les socialistes, qui ne pouvait aboutir qu’à une guerre civile et à la défaite certaine des socialistes, il obtient le soutien de la majorité du Soviet pour sa position de soutien conditionnel au nouveau gouvernement provisoire et de collaboration avec les libéraux.
D’abord opposé à l’entrée des socialistes au gouvernement, la crise d’avril le convainc de la nécessité de consolider le cabinet par la participation des socialistes, malgré ses réticences initiales. Il rejoint le Conseil des ministres en tant que ministre des Postes et Télégraphes, puis occupe brièvement le poste de ministre de l’Intérieur, avec Kérenski comme Premier ministre, et toujours en tant que partisan du maintien de la coalition socialiste-libérale, quelles que soient les crises politiques successives. Il s’opposa fermement à la tentative de former un gouvernement exclusivement socialiste et manifesta clairement son opposition à cette tentative lors des Journées de juillet. La radicalisation des masses et la perte du soutien du gouvernement et du Soviet de Petrograd ne le font pas changer d’avis, et il continue tout au long de l’été à prôner le maintien de la coopération entre socialistes et bourgeois, même après le coup d’État de Kornilov, qui affaiblit considérablement cette position parmi les socialistes. Il joue un rôle crucial dans la formation du dernier cabinet de coalition et dans la vaine tentative de le renforcer par la formation du pré-parlement, mais il se retire en Géorgie peu avant la révolution d’octobre, à laquelle il s’oppose.
Il retourne brièvement à Petrograd et participe à l’unique session de l’Assemblée constituante en janvier 1918 ; après sa dissolution, il retourne en Géorgie, bientôt indépendante et pour laquelle il effectue diverses missions diplomatiques, sans toutefois jouer un rôle majeur dans la politique nationale et en s’opposant au nationalisme croissant de ses coreligionnaires. Il reste à l’étranger après l’invasion soviétique de la République démocratique de Géorgie et s’installe en France jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, devenant de plus en plus isolé politiquement. Après la guerre, il émigre aux États-Unis, où il meurt en 1959.

Jeunesse

Irakli Tsereteli est né dans le village de Gorisa, dans la province de Kutaisi (Géorgie occidentale, qui faisait alors partie de l’Empire russe), dans la famille d’un écrivain radical, Giorgi Tsereteli, de la noble famille Tsereteli de l’aristocratie rurale appauvrie. Sa famille (son père Georgi et son oncle maternel Niko Nikoladze) avait joué un rôle de premier plan dans la littérature et la politique géorgiennes. Il est né le 21 novembrejuillet/3 décembre 1881…, l’aîné de trois frères (sa sœur Eliko est née en 1877 et, mariée à un citoyen français, a vécu la majeure partie de sa vie à Laon ; son frère Levan, né en 1879, est mort de la tuberculose en 1918), dans la propriété familiale. Son père était issu d’une famille noble sans titre déjà mentionnée dans les chroniques du XIVe siècle, tandis que sa mère, Olympe, était la petite-fille d’un serf évadé qui avait prospéré dans le commerce. Tous deux se sont rencontrés pendant leurs études en Suisse et appartenaient à la rare intelligentsia géorgienne de l’époque.
Son père et son oncle faisaient partie de ce qu’on appelle les tergdaleulis, des Géorgiens qui étaient allés au-delà de la rivière Terek (en Russie) pour s’instruire, car la Géorgie ne disposait pas d’universités. Giorgi appartenait aux intellectuels du « deuxième groupe » (meori dasi), des nationalistes qui ont joué un rôle important dans la politique régionale dans les années 1870 et 1880. Contrairement à Giorgi, Niko avait une position politique moins nationaliste, plus proche du populisme russe.

Après la mort de leur mère, alors qu’Irakli avait trois ans, les frères Tsereteli s’installèrent à Kutaisi chez leurs tantes maternelles célibataires, Kató et Ánichka, tandis que leur père déménageait à Tiflis mais continuait à rendre souvent visite aux enfants. L’enfance des frères Tsereteli fut heureuse dans cette ville de province. Irakli, enfant maladif et nerveux, était aimé par sa famille et entra en contact à Kutaisi avec l’intelligentsia de la région, qui se rendait parfois chez ses tantes. Pendant son séjour à Kutaisi, un incident entre l’oncle d’Irakli et un domestique le marque profondément : le fait que ce dernier soit fouetté par son oncle pour une broutille et la réaction naturelle de l’oncle et du domestique dégoûtent Irakli, qui devient convaincu de la nécessité de mettre fin au système patriarcal et, à ses yeux, injuste, qui permet de tels événements.
Plus tard, Irakli déménage également à Tbilissi pour y suivre des études secondaires et entre en contact avec son oncle Niko, qui ne se rend pas chez ses sœurs à Kutaisi en raison de querelles familiales. Irakli vit avec son père, qui s’est remarié avec une riche Arménienne et avec qui les enfants du premier mariage ne s’entendent pas. Irakli est plus influencé par son oncle Niko que par son père dans ses idées politiques. Irakli, contrairement à d’autres socialistes géorgiens, ne développe pas un nationalisme géorgien anti-russe. Pendant son séjour au gymnase de la capitale, il abandonne ses anciennes convictions chrétiennes, bien qu’il conserve une tolérance religieuse qui lui permettra plus tard d’envisager l’adhésion de croyants au parti socialiste. À peu près au même moment, il abandonne également son ancienne ambition de se consacrer à la littérature, une inclination qui avait été encouragée par son père et par son professeur de littérature. Jusqu’alors, il avait consacré beaucoup d’efforts à la poésie, et ses lectures de Nikolai Chernishevsky et Nikolai Dobrolyubov ont éveillé en lui, comme chez d’autres personnages de sa génération, une passion pour l’activité révolutionnaire.

Personnalité

Tsereteli avait un caractère réservé, avec des difficultés, qu’il admettait lui-même, à exprimer ses émotions à ses proches, et il maintenait des normes morales strictes qu’il appliquait tant à lui-même qu’aux autres. Il se caractérisait également par un grand engagement personnel, un sens pratique prononcé, une capacité de leadership et un dévouement à son idéal politique. Un sens de l’humour intense et la relativisation de ses propres actions étaient également caractéristiques. Il avait une attitude spartiate face à la vie, qui avait une certaine tradition dans la famille de son père.

Études universitaires et premières activités révolutionnaires

Arrivé en Russie en septembre 1900, année de la mort de son père, il étudie le droit à l’université de Moscou, où il participe aux manifestations étudiantes pendant les deux années suivantes. À l’époque, malgré la diffusion du marxisme dans l’Empire au tournant du siècle, cette idéologie n’a pas encore impressionné Tsereteli. Son rôle exact dans les premières manifestations du printemps 1901 n’est pas connu. Son rôle exact dans les premières manifestations du printemps 1901 est inconnu ; il est arrêté et brièvement emprisonné, puis retourne en Géorgie, mais à l’automne, il est de retour à Moscou pour passer ses examens. Après une période d’accalmie durant l’été 1901, les manifestations reprennent l’hiver suivant à la suite d’un article provocateur paru dans un journal conservateur qui offense les étudiants. Tsereteli devient le leader des étudiants moscovites lors des manifestations de l’hiver 1901-1902. Il est le porte-parole des étudiants auprès du ministre de l’éducation, qui rejette leurs revendications. En novembre, il est favorable, contrairement à d’autres étudiants et enseignants, à l’extension de la contestation au-delà de l’université et à l’inclusion de revendications politiques parmi les griefs des étudiants.
Les partisans de l’inclusion de revendications politiques dans les demandes des étudiants se réunissent le 22 février sous la présidence de Tsereteli ; la résolution adoptée a des accents sociaux-démocrates évidents et, après la réunion, ils sont tous arrêtés par la police. Les participants à la manifestation étudiante de février sont jugés à la mi-avril et Tsereteli fait partie de ceux qui reçoivent la peine la plus sévère : il est condamné à cinq ans d’exil interne à Yakutsk, en Sibérie orientale, mais, peu après, les autorités proposent une grâce, que les étudiants rejettent. Pendant son bref exil en Sibérie, il devient social-démocrate, bien que sa décision ne soit pas due, comme pour d’autres de ses contemporains, à l’étude de la théorie marxiste, mais à ses activités révolutionnaires aux côtés des travailleurs qui s’étaient joints aux étudiants dans leurs revendications auprès du gouvernement.
Il passe les premiers mois de son exil à Tulun, puis, à l’été 1902, il est autorisé à s’installer à Irkoutsk. Il consacre ces mois à la lecture d’ouvrages marxistes pour lesquels il n’avait pas eu le temps auparavant. Peu après son arrivée en Sibérie, il reçoit le livre de Lénine Qu’est-ce qu’il faut faire ? dans lequel Lénine explique sa vision du futur parti social-démocrate, que Tsereteli ne partage pas, Une autre différence notable avec Lénine est son attitude à l’égard des populistes russes : bien qu’ils ne partagent plus leurs idées, Tsereteli continue d’apprécier leurs positions, contrairement à Lénine. Finalement, le gouvernement décide de réduire les peines de tous les étudiants exilés et Tsereteli est libéré, bien qu’il soit l’un des derniers à l’être, au cours de l’été 1903. Les étudiants acceptent cette fois sa libération afin de pouvoir poursuivre leurs activités révolutionnaires.
Après sa libération, il retourne en Géorgie en tant que social-démocrate. Contrairement à d’autres coreligionnaires géorgiens, il ne vit pas le passage de l’internationalisme au nationalisme géorgien. Après la scission du parti en mencheviks et bolcheviks, le parti en Géorgie, qui était déjà un mouvement de masse, rejoignit le premier presque en bloc. Il retourne à Tiflis et rejoint presque immédiatement le comité de l’Union des sociaux-démocrates caucasiens, qui coordonne les activités du Parti ouvrier social-démocrate (POSDR) dans la région. Opposé au centralisme prôné par le reste du comité, il est contraint de démissionner de son poste et passe à la rédaction du quotidien Kvali, dont il devient le chroniqueur en chef. Dans son activité au sein du journal, jusqu’à sa réarrestation en janvier 1904, il s’efforce d’empêcher l’éclatement du parti en factions. Il est envoyé pendant deux mois à la prison de Meteji à Tiflis et, en mars 1904, le journal est interdit par les autorités. Grâce à l’intervention de son oncle, il est libéré et autorisé à quitter le pays ; il se rend à Berlin pour achever ses études de droit et passe dix-huit mois à l’étranger.

En 1905, il participe discrètement à la conférence convoquée par les mencheviks en réponse au 3e congrès du POSDR organisé par les bolcheviks, que ces derniers n’ont pas reconnu. Tsereteli est très mal à l’aise dans les querelles virulentes qui opposent les factions du parti. Menchévik malgré tout, il considère le bolchevisme comme une aberration de l’intelligentsia qui échouera à cause de ce qu’il considère comme de l’intolérance.

La révolution de 1905

Lorsque la révolution russe de 1905 éclate, Tsereteli est toujours à l’étranger et, de surcroît, gravement malade, atteint d’hémophilie. Sans le sou et sans amis, en exil, il est hospitalisé et ne parvient à rentrer en Géorgie que grâce à l’intervention de sa sœur, venue de France pour organiser son transfert. Il y retourne en mai 1906, très affaibli par sa maladie et incapable de participer à la vie politique pendant l’été. Après la première Douma, où les sociaux-démocrates sont représentés par quelques députés géorgiens en raison du boycott général de la nouvelle institution par le reste du parti, il se laisse convaincre de se présenter à la deuxième Douma dans sa province natale de Kutaisi ; il est élu. Les élections aboutissent à la nomination de sept députés, tous mencheviks. En février 1907, les députés s’installent à Saint-Pétersbourg.
Il devient l’un des principaux dirigeants mencheviks et dirige la délégation parlementaire géorgienne composée de sept membres, tous mencheviks. Tsereteli est le porte-parole des socialistes à la Douma de février à juin 1907, élu par le comité central du parti ouvrier social-démocrate russe dominé par les mencheviks. Durant cette période, il défend brillamment l’alliance de tous les groupes opposés à l’autocratie, y compris la droite, et se fait une réputation de grand orateur. Son courage personnel, ses qualités d’orateur et de député, ainsi que sa rectitude morale lui valent une renommée nationale qui survit à sa période d’emprisonnement et lui permet d’accéder rapidement à une position de premier plan en 1917.
Il participe au congrès du parti à Londres en mai 1907, où il rencontre Pavel Axelrod, qu’il admire, et prône la coopération de la social-démocratie et de la bourgeoisie contre l’autocratie, ce qui lui vaut les critiques de Lénine et de Trotsky. Tsereteli cherche à isoler les éléments réactionnaires et à éviter une éventuelle guerre civile ; son aversion pour la violence, en dépit de son dévouement révolutionnaire, est intense. Son rejet de la guerre civile et sa conviction que les socialistes y seraient vaincus si elle avait lieu l’amènent, tant en 1907 qu’en 1917, à exagérer la puissance des forces réactionnaires. Il ne parvient cependant pas à rapprocher les mencheviks et les bolcheviks, ni les militants du Parti constitutionnel démocratique ou des Kadets de ses positions.

Après la dissolution de la Douma en juin 1907, Tsereteli est arrêté avec ses collègues députés socialistes et condamné en novembre à cinq ans de travaux forcés – commués en emprisonnement en raison de son mauvais état de santé – dont la majeure partie est passée en isolement, avant d’être exilé à l’automne 1913 dans les environs d’Irkoutsk ; Il y devient le chef de file d’un cercle d’internationalistes modérés (essentiellement des mencheviks, mais aussi des sociaux-révolutionnaires et d’anciens bolcheviks) appelés les « Zimmerwaldiens de Sibérie ». Les contacts établis entre les deux factions socialistes ont facilité l’entente entre elles après la révolution de février.

Caractéristiques politiques

Calme et capable de traiter avec des hommes politiques d’idéologies différentes de la sienne, contrairement à de nombreux autres dirigeants révolutionnaires russes de son époque, Tsereteli était patient et ne perdait pas de vue ses objectifs politiques. Brillant orateur, il retenait l’attention de ses auditeurs et pouvait présenter clairement des questions complexes, renforcer ses propres opinions et saper celles de son adversaire. Modéré, lucide et concret, il avait une grande force de conviction. Contrairement à d’autres éminents socialistes contemporains, Tsereteli était plus enclin à la politique pratique qu’à la théorie. Considéré comme intègre et capable d’inspirer une grande confiance à ses partisans, il inspirait le respect même à ses adversaires politiques. Ces caractéristiques, qui lui conféraient une grande capacité de leadership, ont fait de lui le principal dirigeant du conseil de la capitale, même à l’automne 1917, lorsque les positions qu’il défendait étaient en crise.
Lors des révolutions de 1905 et de 1917, il est convaincu de la nécessité de maintenir la coopération entre libéraux et socialistes pour mettre fin à l’autocratie en Russie, malgré l’opposition des classes prolétarienne et bourgeoise, attitude caractéristique des mencheviks. Il est convaincu de la nécessité de maintenir cette alliance pour pouvoir répandre la démocratie dans tout le pays. Pour lui, toutes les couches de la société russe, à l’exception de la bureaucratie tsariste, étaient progressistes dans le sens où elles cherchaient à établir un système politique démocratique. Le rôle particulier des socialistes était d’unir et de coordonner ces forces afin de provoquer un changement politique dans le pays. Ces idées de coopération de classe, que d’autres mencheviks ne partageaient pas, étaient une constante dans la pensée politique de Tsereteli depuis les premières années de son activisme politique. Dans la période inter-révolutionnaire de 1917, elles s’incarnaient dans sa conviction de la possibilité et de l’opportunité de coopérer avec les éléments les plus progressistes de la bourgeoisie afin d’assurer l’instauration de la démocratie en Russie. La coopération facile avec les sociaux-révolutionnaires le convainc également de la possibilité de compter sur le soutien de la paysannerie – que ce parti représente par excellence – pour cette tâche ; pour Tsereteli, plus optimiste que nombre de ses coreligionnaires, la révolution peut surmonter les divisions entre ville et campagne, entre bourgeoisie et prolétariat, sous l’impulsion des sociaux-démocrates, et instaurer la démocratie.

La prison, l’exil sibérien et l’attitude face à la Première Guerre mondiale

Après un an d’emprisonnement dans la capitale, Tsereteli est transféré dans le sud au cours de l’hiver 1908-1909. Il passe les quatre années suivantes dans la prison de Nikolaïev, avant d’être transféré à Irkoutsk. Pendant sa détention, il développe les principes de ce qui deviendra plus tard le « défensisme révolutionnaire ». Pendant la guerre, cependant, dans son exil sibérien, il maintient une position anti-guerre similaire à celle des internationalistes de la conférence de Zimmerwald, critiquant les « défenseurs » socialistes russes. Contrairement aux internationalistes purs, il ajoute à la critique de la guerre la légitimité de combattre pour défendre le pays dans certaines circonstances, ce qui préfigure son adoption ultérieure du défensisme. Si, avant la révolution de février, Tsereteli était un internationaliste qui admettait la validité de la défense nationale dans certaines circonstances – qui n’incluaient pas l’existence d’un gouvernement autocratique en Russie – après la révolution, il est devenu un défensiste qui recherchait une paix internationaliste.
Dans les discussions entre socialistes russes sur l’opportunité de participer aux comités des industries de guerre formés par le gouvernement russe et l’opposition libérale, il privilégie la participation à ces comités comme moyen pour les travailleurs de défendre leurs droits, d’acquérir de l’expérience et de s’organiser. Cette position, selon laquelle les comités nuiraient au gouvernement tsariste mais pas au mouvement ouvrier, est partagée par les mencheviks internationalistes en Russie, mais pas par les exilés comme Yuli Martov.

Tsereteli, contrairement à son coreligionnaire Martov, continue de penser que la bourgeoisie peut jouer un rôle positif dans la lutte révolutionnaire : dans sa recherche d’alliés pour renverser l’autocratie, il est prêt à coopérer avec les libéraux, contrairement à Martov, qui les considère comme des impérialistes coupables du déclenchement de la guerre mondiale. Il craint également l’alliance des réactionnaires et des libéraux.

Les révolutions de 1917

L’accord entre le Comité provisoire de la Douma d’État et le Soviet de Petrograd pour former le nouveau Gouvernement provisoire russe convainc Tsereteli du caractère bourgeois de la révolution de février. Pour lui, le Soviet n’est pas un rival du gouvernement qui se dispute le pouvoir, mais une entité créée dans le but de réaliser l’unité du pays et de favoriser la formation politique du prolétariat.
Tsereteli a pu retourner à Petrograd après la révolution de février 1917 qui a fait tomber le gouvernement tsariste (19 mars-juillet-1er avril 1917g.) Avant de retourner dans la capitale, il a été brièvement nommé pour gouverner Irkoutsk à la tête d’un nouvel organe qui réunissait tous les partis politiques locaux, libéraux et socialistes, et qui approuvait certaines mesures réformistes. La coopération facile avec les libéraux d’Irkoutsk réaffirme la position de Tsereteli en faveur de la nécessité d’une coalition libérale-socialiste pour gouverner le pays. Même à ce moment-là, il est convaincu de la nécessité de poursuivre la guerre et de tenir le front jusqu’à ce que le nouveau gouvernement révolutionnaire puisse mettre fin au conflit. Après deux semaines à Irkoutsk et bien qu’il soit malade (il commence à vomir du sang), il décide de se rendre à Petrograd. Avec d’anciens collègues de la deuxième Douma, il regagne lentement la capitale en train, qui doit s’arrêter souvent pour que les hommes politiques s’adressent aux masses rassemblées dans les villes le long de la ligne, bien que Tsereteli, convalescent, ne prenne pas part aux discours.
Il arrive enfin dans la capitale le 1er avril et est reçu par le président du Soviet de Petrograd, Nikolaï Chjeidze ; le soir même, il se présente devant le Soviet réuni dans le palais de Tauride où, dix ans plus tôt, il avait participé à la Douma en tant que député. Deux jours plus tard, il participe à une séance cruciale au cours de laquelle les idées de Tsereteli sur le « défensisme révolutionnaire » parviennent à former une nouvelle majorité composée des défensistes et de quelques internationalistes déterminés à défendre le pays une fois l’autocratie tsariste renversée, majorité qui parvient à garder le contrôle du Comité exécutif et du Soviet lui-même jusqu’à l’automne.

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