Israel Putnam (7 janvier 1718 – 29 mai 1790) était un général américain de l’armée continentale, surtout connu pour sa participation à la bataille de Bunker Hill pendant la guerre d’Indépendance.
Jeunesse
Putnam est né dans le Massachusetts, mais s’est installé dans le Connecticut à l’âge de 22 ans. C’est là qu’il a chassé le dernier loup de l’État en entrant dans sa tanière et en l’abattant.
La grotte est ouverte aux visiteurs et la route qui la traverse s’appelle désormais Wolf Den Road.
Course militaire
Putnam a participé à la guerre française et indienne (1754-1763) en tant que simple soldat. En 1758, il est capturé par des Indiens, puis libéré.
Il participe ensuite à la rébellion de Pontiac (1764) à la tête de cinq compagnies de Conetics.
En 1774, au début de la guerre d’Indépendance, Putnam rejoint les Fils de la Liberté et est l’un des principaux opposants au Stamp Act. Il devient ensuite lieutenant-colonel dans le 11e régiment de la milice conétique.
Après avoir appris la nouvelle des batailles de Lexington et de Concord, il décide d’offrir ses services militaires au mouvement patriote. Il a joué un rôle clé dans la bataille de Bunker Hill en tant que général de division sous les ordres de William Prescott, et c’est à lui que l’on doit l’ordre « de ne pas tirer avant d’avoir vu le blanc de leurs yeux », l’une des phrases les plus mémorables de la guerre.
Putnam commande temporairement les troupes patriotes à New York jusqu’à l’arrivée de George Washington, qui le remplace.
Malgré ses premiers succès, il est vaincu à la bataille de Long Island et, bien qu’il participe à d’autres conflits (bataille de Harlem Heights, 1776), il ne joue plus jamais un rôle majeur sur le front. Il dirige un commandement militaire à Hudson Highlands et est capitaine de deux forts, mais un stratagème britannique lui fait perdre le contrôle des deux forts. Putnam est traduit devant une cour d’enquête, mais il est exonéré de tout blâme.
En 1779, une attaque de paralysie le contraint à prendre sa retraite, mettant ainsi fin à sa carrière militaire. Il mourut à
Brooklyn, Connecticut, en 1790.
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