Johan Sadeler (Bruxelles 1550-Venise, 1600), parfois appelé Jan Sadeler I ou Jan Sadeler l’Ancien, était un dessinateur, graveur et éditeur flamand, à la tête d’une grande famille de graveurs et de libraires.
Biographie et oeuvres
Peut-être formé auprès de son père, graveur damasquiné et armurier, il s’inscrit en 1572 comme maître graveur à la guilde de Saint-Luc à Anvers, où il travaille pour l’éditeur Christopher Plantino. Documenté dans la guilde anversoise jusqu’en 1579, il voyage ensuite en Allemagne et s’installe à Cologne avec son frère Raphaël entre 1580 et 1586, sans perdre le contact avec Anvers où il voyage fréquemment durant ces années. En 1581, il obtient de l’empereur Rodolphe II le privilège de publier ses propres œuvres. En 1587, alors qu’il réside à Francfort-sur-le-Main, il publie une série de gravures de Crispijn de Passe et Johan Wierix intitulée Triumphus martyrum. Toujours à Francfort, il entre en contact avec le duc Guillaume V de Bavière pour lequel il travaille comme graveur à la cour de Munich entre 1588 et 1595, date de son départ pour l’Italie où il réside à Vérone et à Rome, mais c’est à Venise qu’il entreprend, avec le privilège du pape Clément VII, le travail d’édition le plus important de sa carrière, jusqu’à sa mort en août 1600.
Graveur prolifique, le catalogue de son œuvre publié en 1980 rassemble 622 estampes, dont certaines très célèbres et imitées, comme la série consacrée aux saints ermites qu’il a gravée avec son frère Raphaël sur des dessins de Marten de Vos et d’autres : Sylvae Sacrae, Solitudo Sive Vitae Patrum Eremicolarum, Trophaeum vitae solitariae et Solitudo sive vitae foeminarum anachoritarum.
Outre les dessins de Marten de Vos, qui seront l’une des sources les plus importantes de ses gravures, Johan Sadeler reproduit dans ses estampes des peintures et des dessins de nombreux autres artistes flamands, allemands et italiens, dont Christoph Schwarz, Hans von Aachen et Friedrich Sustris, qu’il côtoie à la cour du duc Guillaume V de Bavière, Lodewyk Toeput, peintre flamand avec lequel il travaille à Venise, Federico Zuccaro, Annibale Carracci et la famille Bassano, Jacopo et Leandro. En tant qu’éditeur, outre ses propres œuvres et celles de ses frères Aegidius et Raphael, ainsi que celles de Wierix et Passe, il a publié des gravures de Cornelis Cort et d’Adriaen Collaert, entre autres.