En tant que gouverneur, il a mis en œuvre un plan de privatisation des entreprises publiques provinciales. Sous le gouvernement de Romero, la privatisation de la Banco de Salta, qui avait commencé sous le gouvernement de Roberto Ulloa, a été achevée et absorbée par la Banco Macro. En 1996, Aguas de Salta SA a été privatisée, ce qui a entraîné une augmentation de 20 % du coût du service.
Il a promu la réforme de la constitution provinciale en 1998, ce qui lui a permis de se présenter pour un second mandat. La campagne électorale de 1999 a été menée par le député de l’époque, Juan Manuel Urtubey, et Romero a gagné avec 58,48 % contre 40,19 % pour son adversaire Ricardo Gómez Diez. Au cours de son second mandat, Romero a exproprié 90 hectares pour 1,1 million de dollars, avant de les vendre à son fils pour 27 000 dollars, qui a revendu les terres pour 80 millions de pesos, laissant ses anciens habitants dans la pauvreté.
En 2003, il est candidat à la vice-présidence sur le ticket de Carlos Menem. Ils ont gagné au premier tour mais n’ont pas participé au second tour. Deux ans plus tard, en 2005, lors d’une grève des enseignants contre son administration, à la suite d’une manifestation massive dans la nuit du 1er avril, le gouvernement réprime violemment une manifestation sur la place principale de la ville, un événement qui a eu un retentissement national.
La Ciénaga était une ferme acquise par la province en 1998, par le décret 1297, dans le cadre du paiement de la société Import S.R.L. à l’ancienne Banco Provincial, pour un montant de 1 100 000 dollars en parité avec le dollar. L’objectif du décret était clair : construire des logements sociaux pour les secteurs les plus vulnérables. Cependant, entre 2004 et 2009, avec un nouveau taux de change, la propriété a été réévaluée et vendue trois fois jusqu’à ce qu’elle aboutisse à la société El Carmen S.A., société à laquelle participe Jucaro S.A., détenue par Juan Carlos Romero et son épouse Lucía del Carmen Marcuzzi, pour la modique somme de 100 000 dollars.
En 2018, tout ce qui avait été fait dans l’affaire a été déclaré nul et non avenu, ce qui a généré une situation juridique « atypique et inhabituelle » étant donné que cette décision de la Cour de mise en accusation, en déterminant la nullité de l’enquête préliminaire, en invoquant de prétendues contradictions et un manque de précision, a également déterminé la nullité du juge qui avait travaillé sur l’affaire.
Lorsque l’affaire est parvenue au juge Pereyra, doté d’une compétence transitoire, celui-ci a ordonné son classement. Ainsi, malgré le fait que les accusés et même une demande de non-lieu de la part de la défense de l’ancien gouverneur de la province, rien n’a été résolu au motif du classement de l’affaire.
Ainsi, après que la Cour suprême de justice de la nation ait donné raison à la décision de la Cour de justice de Salta de dessaisir le juge de la Cour d’Impeachment, l’affaire est restée « dans une situation d’indéfinition », selon les termes du procureur García Castiella qui, en 2022, a demandé qu’elle soit retirée du dossier.
Une opération similaire à celle de la Ciénaga est liée à la concession d’un hangar à l’aéroport Martín Miguel de Güemes. Cette opération a eu lieu 18 jours avant de quitter le gouvernement, en 2007. La manœuvre s’est déroulée par la signature d’un contrat de cautionnement gratuit entre le directeur de l’aviation civile de l’époque, Ricardo Funes, et l’entreprise Finca de la Represa, propriété de Juan Esteban Romero, fils de l’ex-gouverneur, député depuis 2021.
Selon l’hypothèse, la société a servi de paravent pour cacher le fait que le véritable bénéficiaire du hangar était la société Avionsur SA, détenue majoritairement par le sénateur Romero. D’autres fonctionnaires provinciaux et le fils de l’ancien gouverneur, Juan Esteban Romero, ont également été inculpés dans le cadre de l’enquête pour le délit de fraude au détriment de l’administration publique.
Par ailleurs, une plainte pour enrichissement illicite, déposée par le dirigeant de Libres del Sur, Carlos Morello, a conduit à la saisie préventive de deux propriétés appartenant aux sociétés Jucaro SA et Loma Balcón SA, dans lesquelles il était actionnaire. La plainte comprenait une imposante maison de maître. Selon le tribunal, « la personne faisant l’objet de l’enquête, par le biais d’intermédiaires pour la dissimuler, aurait obtenu une augmentation appréciable de son patrimoine après sa prise de fonction en tant que gouverneur de la province ».
Le parquet a estimé que cette augmentation de patrimoine « apparaissait considérable et injustifiée, en ce qu’elle était excessive par rapport aux revenus légitimes qu’il aurait eus dans l’exercice de ses fonctions, qu’ils proviennent de sa fonction ou même de l’activité privée à laquelle il participait ».
L’affaire a commencé il y a plusieurs années, en décembre 2014, et les médias locaux ont rapporté que Romero était confiné à l’époque dans un manoir qu’il possède dans la région de Castellanos. Le bâtiment était évalué à environ cinq millions de dollars, avec deux étages et 62 pièces, y compris des salons et des chambres à coucher. Selon le site web Nuevo Diario de Salta, l’immeuble dispose du « Salón Güemes », une référence au « Comedor Güemes », de vestiaires, d’un garde-manger, d’une salle pour la vaisselle, d’une autre salle avec un équipement de télévision de pointe, de trois dressings, de pièces utilisées comme buanderies, de grands bureaux aux deux étages et d’une « salle de loisirs » avec des répliques d’avions et des décorations remplies du butin des sorties de pêche effectuées à bord de l’hélicoptère du service d’urgence 911, qui appartient à la province.
Parmi les excentricités, on compte un gymnase équipé, une piscine chauffée, un jardin d’hiver, deux suites et trois chambres à l’étage et une chambre d’amis au rez-de-chaussée. Chaque chambre est précédée d’un salon et, selon le personnel, l’un d’entre eux abrite une chambre forte. En outre, le manoir dispose de treize salles de bains et d’une zone réservée au personnel de service.
La propriété d’origine comptait 430 mètres carrés de bâtiments, auxquels la famille Romero Marcuzzi a ajouté 1 670 mètres carrés supplémentaires, sans compter les autres bâtiments de la propriété, dont une grande remise et une autre maison plus petite par rapport au bâtiment principal, ont rapporté les médias locaux. Un investissement d’un million de dollars qui n’a pas pu être justifié.
Le ministère public a affirmé que l’ancien président de la province avait accumulé un patrimoine de plus de 200 millions de pesos au cours des douze années de son administration.
L’accusation a été formulée par Carlos Morello, leader du parti Libres del Sur, qui soutient la candidature d’Urtubey. Selon Morello, Romero a effectué 221 voyages à l’étranger (21 pays) depuis 1986, pour lesquels il a dépensé 1.671.000 dollars, en tenant compte des billets d’avion commerciaux et des frais d’avion privé.
Selon les informations fournies par Morello, ces voyages représentent « plus de 1500 jours à l’étranger ». « Au cours de ses premières années en tant que sénateur national, de 1986 à 1995, M. Romero a voyagé 17 fois à l’étranger. En tant que gouverneur, en revanche, il s’est rendu 118 fois à l’étranger, dépensant environ 471 000 dollars, tandis que depuis le lendemain de son départ du poste de gouverneur de Salta, il a dépensé 1 170 000 dollars pour 86 voyages à l’étranger », indique l’information de Morello.
La plainte, basée sur les données de l’immigration, indique qu’au cours des sept dernières années, Romero a été à l’étranger pendant 958 jours, « ce qui implique près de trois ans d’absences ». M. Morello a indiqué que ces informations lui permettraient d’élargir l’accusation d’enrichissement portée contre l’ex-gouverneur, pour laquelle il a demandé la semaine dernière que lui soit retirée son immunité.
Pour les élections de 2007, le péronisme est divisé en deux listes, l’une dirigée par le vice-gouverneur Walter Wayar et l’autre par le jeune législateur Juan Manuel Urtubey. Romero s’est présenté comme candidat au poste de sénateur national sur la liste de Wayar, qui a perdu le poste de gouverneur au profit d’Urtubey. Cependant, Romero a gagné son siège au Sénat de la Nation pour le Parti Justicialiste (PJ), en tant que vice-président de cet organe. Réélu en 2013, il occupe la première vice-présidence du Sénat et est membre des commissions des affaires étrangères, du budget et des finances, de l’économie nationale et des investissements, des médias et de la liberté d’expression, ainsi que de la commission spéciale pour le développement et le contrôle des ressources hydriques.
Il est membre, président et fondateur de l’Interbloc parlementaire fédéral (péronisme dissident) avec les sénateurs María Cristina Fiore Viñuales (Partido Renovador – Salta), Carlos Reutemann (Santa Fe Federal – Santa Fe), Guillermo Pereyra et Lucila Crexell (Movimiento Popular Neuquino – Neuquén).
Il a été candidat au poste de gouverneur de la province de Salta lors des élections de 2015, partageant le ticket avec l’homme d’affaires Alfredo Olmedo. Sa candidature était soutenue par Sergio Massa (Frente Renovador) et Mauricio Macri (Cambiemos). Il a perdu les élections face à Juan Manuel Urtubey, qui a été réélu pour le mandat 2015-2019. La formule a obtenu un résultat remarquable dans la ville de Salta, mais pas à l’intérieur de la province.
Au cours de son mandat et en tant que sénateur, il a dû faire face à près d’une dizaine de plaintes pour enrichissement illicite, détournement de fonds publics et d’affaires lors de son passage comme gouverneur de province entre 1995 et 2007, et appropriation de terres. L’un de ces faits a même conduit la justice de Salta à demander la levée de son immunité en 2015.
En 2018, il a voté contre la loi sur l’interruption volontaire de grossesse et a été le seul sénateur à voter contre la loi sur les quotas de femmes dans les événements musicaux en 2019.
Lors des élections de 2019, il se présente comme pré-candidat au poste de sénateur national pour Juntos por el Cambio, le front national formé par Propuesta Republicana et l’UCR. Lors de l’ODEPA en août, il arrive en deuxième position derrière Frente de Todos.