Julio Humberto Grondona (Avellaneda, Buenos Aires, 18 septembre 1931-Buenos Aires, 30 juillet 2014) est un dirigeant du football argentin qui a été président de l’AFA pendant 35 ans (1979-2014) et vice-président senior de la FIFA, le plus ancien dirigeant de l’instance dirigeante du football argentin.
La vie de famille
Son père s’appelait Henrique et possédait une quincaillerie appelée « Lombardi y Grondona » dans la ville de Sarandí, toujours ouverte aujourd’hui. Sa mère s’appelait Julia Solari, elle a vécu jusqu’à l’âge de 102 ans et est décédée en 2009. Ils ont élu domicile au dernier étage de la quincaillerie, ont eu six enfants et au début ils vivaient tous dans la même pièce jusqu’à ce que son père parvienne à construire une maison complète au dernier étage de la quincaillerie.
Il a suivi des études d’ingénieur, mais n’a pas pu obtenir son diplôme parce que son père est tombé malade et qu’il a repris la quincaillerie.
C’est dans l’entreprise familiale qu’il a rencontré sa femme, Nélida Pariani, avec laquelle il a eu trois enfants, Liliana Nélida, Julio Ricardo et Humberto Mario. Il est resté marié jusqu’en 2012, date à laquelle sa femme est décédée d’un cancer.
En 1973, il doit négocier la libération de son fils Humberto, kidnappé après un entraînement d’Arsenal ; il est retenu en captivité pendant 8 jours. Grondona réussit à faire libérer son fils en échange de trente millions de pesos et de deux ambulances pour l’hôpital de Fiorito.
La carrière sportive
En 1948, il est recruté par River Plate, où il joue en tant que milieu de terrain créatif, et atteint la cinquième division. Il rejoint ensuite Defensores de Belgrano, où il joue brièvement en troisième division, avant de rejoindre Arsenal Fútbol Club, où il est également manager.
Carrière d’entraîneur
Il commence sa carrière d’entraîneur de football en fondant le 11 janvier 1956, avec son frère Héctor, Juan Carlos Urtasún, Juan Elena et Américo Besada, l’Arsenal Fútbol Club, situé dans la ville de Sarandí. Il a présidé ce club pendant près de vingt ans, de 1957 à 1976, et de cette année-là à 1979, il a été président du Club Atlético Independiente, où il a remporté la Coupe interaméricaine de 1976, la Coupe nationale de 1977 à Cordoue, contre Talleres (C), lors d’une victoire historique avec huit joueurs, et en 1978, lors de la finale contre River Plate.
Sa campagne à la tête d’Independiente a commencé en 1964, lorsqu’il a été appelé à présider la commission du football professionnel. En 1970, après la défaite de la Liste rouge aux élections du club, il quitte l’institution, pour y revenir en 1976, après avoir remporté les élections face à l’officialiste José Epelbóim, à l’époque responsable du football professionnel de l’Independiente multi-champion des années 70.
Le 6 avril 1979, près d’un an après que l’équipe nationale argentine a remporté sa première Coupe du monde lors du tournoi organisé dans le pays pendant la dictature, connu sous le nom de Processus de réorganisation nationale, il est nommé président de la Fédération argentine de football (AFA), avec le soutien important de Carlos Alberto Lacoste. Il a occupé ce poste sans interruption de 1979 jusqu’à la date de son décès, le 30 juillet 2014. Il a également été premier vice-président de la FIFA à partir du 30 avril 1988, ainsi que président de la Commission des finances de la FIFA et du Conseil du marketing et de la télévision de la FIFA.
Pendant son mandat à la tête de l’AFA, l’équipe nationale argentine a remporté le Championnat du monde de Mexico 86, deux médailles d’or aux Jeux olympiques d’Athènes 2004 et de Pékin 2008, la Coupe des confédérations de la FIFA 1992 et les Coupes d’Amérique 1991 et 1993, ainsi que six Coupes du monde U-20 (1979, 1995, 1997, 2001, 2005 et 2007) et plusieurs championnats sud-américains de jeunes. En outre, le complexe sportif d’Ezeiza a été construit, où les équipes nationales se rencontrent et s’entraînent.
Controverses
En 1969, alors qu’il est président d’Arsenal, il est suspendu pour un an par l’AFA après avoir agressé l’arbitre Filaccione, ce qui l’empêche de se présenter à la présidence d’Independiente lors des élections de 1970. À l’époque, Grondona était à la fois président d’Arsenal et président de la sous-commission du football professionnel d’Independiente.
En 2010, lorsque les clubs participant au tournoi Argentino A ont demandé une augmentation du budget pour faire face aux coûts élevés du tournoi, la réponse de Grondona a été : « Je me fiche que vous jouiez ou non ; j’ai déjà expulsé Maradona et je n’aurais aucun problème avec vous ».
Selon Grondona, « l’Argentino C est un tournoi de porcherie organisé », en référence au Torneo del Interior auquel participent les clubs de l’intérieur du pays.
L’ancien président du Club Atlético Independiente, Andrés Ducatenzeiler, a déclaré qu’il avait conclu un « gentleman’s agreement » pour que des arbitres des deux syndicats argentins le dirigent lorsqu’il était menacé de relégation et de manipulation de la part de l’AFA pour y parvenir. Des années plus tard, il dira notamment : « Les clubs qui ne passent pas d’accords avec Grondona finissent au sol ». Selon les déclarations du président rouge en 2002, Grondona a poursuivi l’accord jusqu’à ce que, trois dates avant la fin du championnat, alors qu’Independiente était déjà hors de danger de relégation, ils se soient rencontrés à nouveau et qu’il lui ait dit que les trois derniers arbitres seraient nommés par lui. Le club d’Avellaneda remporte le championnat et, peu après, Andrés Ducatenzeiler intente une action en justice contre le journal et l’AFA, dont il sort indemne, mais sans répercussion dans les médias pour l’affaire qu’il a laissée pour entamer le tissu décisionnel de la fédération argentine et le rôle de Grondona à cet égard.
En octobre 2002, le juge Juan José Mahdjoubian a décidé de poursuivre Julio Grondona ainsi que l’homme d’affaires et président de Boca Mauricio Macri pour administration frauduleuse dans l’achat de systèmes vidéo destinés à contrôler la sécurité du stade. Le magistrat soupçonne le paiement de prix excessifs dans le contrat du club de La Ribera : Boca a payé 1 214 730 dollars, alors que d’autres clubs comme River ont payé un peu plus d’un demi-million de dollars.
Fin 2011, l’homme d’affaires Carlos Ávila a déposé une plainte contre Grondona pour « administration frauduleuse » et « blanchiment d’argent ». L’affaire comprenait plusieurs éléments de preuve et une caméra cachée qui compromettait Grondona et menaçait de tuer le journaliste Alejandro Fantino. La plainte n’a pas abouti.
Depuis sa mort, et avec l’intervention de la justice américaine, les allégations contre lui sont accablantes. En 2017, Eladio Rodríguez, un ancien employé de Torneos, a déclaré que Julio Grondona « a toujours perçu des pots-de-vin en espèces pour les droits de télévision des matchs amicaux de l’équipe nationale argentine, pour les éliminatoires de la Coupe du monde, pour la Copa Libertadores et la Copa Sudamericana ».
La plateforme de vidéo à la demande Amazon Prime Video a produit une série de 8 épisodes intitulée El Presidente (Le Président) basée sur sa vie, réalisée par Armando Bó, qui a été remise en question par les critiques et la famille de Grondona. Selon le journaliste Ernesto Cherquis Bialo, cette série manque de rigueur dans l’enquête sur les faits relatés. Le film met en scène Luis Margani dans le rôle de Grondona qui avait des difficultés à marcher sur le pied droit, alors que le vrai Grondona n’avait pas ce handicap. Deux des enfants de Grondona, Liliana et Julio, ont publié sur le réseau social Twitter une déclaration répudiant le documentaire dans laquelle ils affirment que leur père est accusé d’actes portant atteinte à sa dignité, à son nom et à son honneur.
La mort
Le 30 juillet 2014, à l’aube, il est admis pour traitement au Sanatorio Mitre, dans la ville de Buenos Aires, à la suite d’un malaise soudain, qui a commencé la nuit précédente. Cependant, alors qu’il était préparé pour une intervention chirurgicale, il a été victime d’une rupture d’anévrisme de l’aorte abdominale (AAA), qui a finalement entraîné sa mort. Le décès est survenu à 12 h 51 et a été officiellement annoncé à 13 h 30, heure argentine. Il était âgé de 82 ans et avait été président de la Fédération argentine de football, poste qu’il occupait sans interruption depuis 1978. Sa place à la tête de l’AFA a été prise par intérim par le premier vice-président, Luis Segura, conformément au statut de succession de l’AFA.
La veillée s’est déroulée dans les locaux de l’AFA à Ezeiza. De nombreuses personnalités du monde du football, de la politique et de la direction étaient présentes, parmi lesquelles le chef du gouvernement de la ville de Buenos Aires Mauricio Macri, le chef du cabinet national Jorge Capitanich, le gouverneur de la province de Buenos Aires Daniel Scioli, l’entraîneur de l’équipe nationale Alejandro Sabella, le président de la Conmebol Eugenio Figueredo et son prédécesseur, le Paraguayen Nicolás Leoz. Les présidents de Boca Juniors, Daniel Angelici ; de River Plate, Rodolfo D’Onofrio ; d’Independiente, Hugo Moyano ; et le vice-président de San Lorenzo, Marcelo Tinelli et les anciens entraîneurs Carlos Bilardo, Alfio Basile et José Pékerman.
Les joueurs de l’équipe nationale Javier Mascherano, Maxi Rodríguez, Fernando Gago et Lionel Messi, ainsi que le président de la FIFA Joseph Blatter, ont également assisté à la veillée. Enfin, Juan Roman Riquelme, Martin Palermo, Bambino Veira, Reinaldo Merlo et Cristian Gonzalez.
Sa dépouille a été inhumée dans le caveau familial du cimetière d’Avellaneda.