Kate Cory

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Cory était une photographe, peintre, muraliste et sculptrice américaine qui gagnait sa vie en tant qu’artiste commerciale, contribuait par ses dessins au magazine Recreation et participait au Pen and Brush Club de New York.

À partir de 1895, Cory s’est associée au potier Charles Volkmar pour créer des plaques, des tasses et des assiettes peintes à la main à l’effigie de personnages historiques tels que William Penn et Alexander Hamilton. Les dessins comprenaient des bâtiments tels que le siège de George Washington. Les œuvres étaient peintes en bleu, principalement par Cory. Son atelier, Volkmar and Cory Pottery, était situé à Corona, dans le Queens, à New York. En 1903, Volkmar a ouvert une entreprise de poterie à Metuchen, dans le New Jersey, sous le nom de Charles Volkmar & Son.

Au Pen and Brush Club, Cory rencontre l’artiste Louis Akin, qui vient de rentrer du Sud-Ouest. Ernest Seton avait éveillé son intérêt pour l’ouest des États-Unis et lorsque Akin lui fit part de son projet de fonder une colonie d’artistes dans le nord de l’Arizona en 1905, Cory réserva un billet de train pour Canyon Diablo, en Arizona, puis parcourut 65 miles vers le nord à travers le désert jusqu’au haut plateau de la réserve Hopi.
Elle avait l’intention de visiter les mesas Hopi où Akin avait l’intention d’établir une colonie d’artistes pour quelques mois au cours d’une tournée dans l’ouest des États-Unis. En descendant du train, elle se rendit compte qu’elle était la seule artiste de la colonie. À l’exception de certaines périodes au Canada et en Californie (1909), Cory vécut de 1905 à 1912 parmi les Hopis à Oraibi et Walpi. À Oraibi, elle vécut au sommet d’un village Hopi, dans un espace loué par un ami Hopi, auquel on accédait par des marches et des échelles en pierre. Elle fut la seule femme à être initiée à la vie et aux pratiques secrètes des Hopis. Cory a appris la langue hopi, a écrit sur la grammaire hopi et a servi de médiatrice lors d’un conflit.

Pendant son séjour, elle a peint les paysages et le peuple Hopi. Il a également pris environ 600 photographies, enregistrant pratiquement tous les aspects de la vie des Hopis, à la fois sociale et sacrée, y compris des portraits posés, des photographies de cérémonies et des images d’individus, « suggérant une relation chaleureuse et spontanée ». Ses images décrivent le mode de vie traditionnel des Hopis au moment où ils doivent décider de s’assimiler ou de s’adapter à l’Amérique blanche moderne. Cory a quitté les villages Hopi en 1912 et sa vision de la vie a changé à la suite de ses relations avec le peuple Hopi, notamment en évitant le consumérisme moderne.
Elle n’est pas la première à photographier les Hopis, mais son contact intime avec la culture lui permet d’obtenir une vision plus personnelle que les photographes précédents. Elle ne vend pas ses photographies, mais les utilise comme illustrations pour ses essais, tels que Life and Its Living in Hopiland – The Hopi Women, qui est publié dans un magazine en 1909. La même année, elle reçoit une mention honorable pour une peinture exposée à l’Alaska-Yukon-Pacific Exposition à Seattle. En 1915, la Smithsonian Institution achète 25 des peintures que Cory a réalisées pendant qu’il vivait avec les Hopis.

En 1913, il s’installe à Prescott, en Arizona, et vit dans une maison en pierre construite et meublée par des ouvriers hopis. Cory expose une peinture, Arizona Desert (Désert d’Arizona), à l’Armory Show de 1913, qui se vend pour 150 dollars, et reçoit une mention honorable à l’exposition.

En raison de la baisse de fréquentation du rodéo de Prescott, Cory aide un groupe d’hommes locaux qui se font appeler « Smoki » (prononcé Smoukai) en leur fournissant des informations sur les cérémonies Hopi qu’ils pratiquent. Lorsque les Smoki sont devenus suffisamment importants pour avoir besoin d’une installation permanente et d’un musée, Cory a participé à la conception et à la décoration des bâtiments. Il a également peint ses plus grandes toiles pour les exposer au musée Smoki, où elles sont encore accrochées aujourd’hui.
Dans son intention sincère d’éviter le gaspillage, elle est connue à Prescott pour son excentricité. Les membres de l’église lui proposent de remplacer ses vêtements déchirés et en lambeaux. Elle était frugale, mais a donné deux chalets qu’elle possédait à des locataires. Elle retire les débris de l’eau de pluie et les utilise pour développer des photographies. Au lieu de vendre ses peintures, elle les échange. Elle a été décrite comme ayant « un visage ordinaire, usé par les intempéries, les cheveux tirés en arrière, une démarche déterminée, vêtue de noir et munie d’une canne, comme si chaque déplacement en ville avait pour but de confronter le maire ».

Ses peintures font partie des collections du Smithsonian American Art Museum, du Sharlot Hall Museum et du Smoki Museum of American Indian Art and Culture à Prescott. Ses œuvres sont également la propriété de la First Congregationalist Church, dont Cory était membre.

La mort

Elle meurt à Prescott le 12 juin 1958 à l’Arizona Pioneer Home et est enterrée dans le Pioneer Home Cemetery près de son amie Sharlot Hall. L’inscription sur sa tombe la nomme « Arizona Artist » (Artiste de l’Arizona), sous laquelle on peut lire : « Hers Was The Joy of Giving » (La joie de donner).

Héritage

Les négatifs des photographies prises par Cory entre 1905 et 1912 ont été retrouvés dans les années 1980 dans une boîte en carton avec d’autres documents donnés au musée Smoki. Ne sachant pas comment préserver les négatifs, le musée les a donnés au Musée de l’Arizona du Nord, qui était mieux équipé pour entretenir et préserver les images. Marc Gaede, directeur de la photographie du musée, Marnie Gaede et Barton Wright ont créé le livre The Hopi Photographs : Kate Cory : 1905-1912 à partir de certaines des images trouvées, dont certaines sont des scènes de cérémonie. En raison des préoccupations des Hopis concernant les droits sur leurs biens culturels, de nombreuses images ne seront pas publiées par le musée et sont disponibles dans des archives restreintes pour les chercheurs.

Le Smoki Museum de Prescott, en Arizona, possède la plus grande collection d’œuvres d’art de Cory.



Ses documents sont conservés au Sharlot Hall Museum.

Œuvres

Quelques-unes des photographies prises des Hopis entre 1905 et 1912.

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