Le christianisme est la religion dominante au Lesotho, avec plus de 95 % de la population estimée être chrétienne. Les religions non chrétiennes ne représentent que 1,5 %, et les personnes qui ne pratiquent aucune religion représentent 3,5 %. Les non-chrétiens adhèrent principalement aux religions africaines traditionnelles, avec une présence mineure négligeable (<0,2 %) de l'islam, du judaïsme et des religions asiatiques.

Le christianisme

Les protestants représentent 50 % de la population (évangéliques 17,5 %, anglicans 7,5 %, pentecôtistes 21,9 % et autres chrétiens 8,5 %). Les catholiques représentent près de 40 % de la population et sont desservis par l’archevêque métropolitain de Maseru et ses trois suffragants (les évêques de Leribe, Mohale’s Hoek et Qacha’s Nek), qui forment également la conférence épiscopale nationale.

Le christianisme est arrivé au Lesotho par le biais de missions françaises à l’invitation du roi Moshoeshoe I en 1830. Bien que le roi Moshoeshoe ait invité les missionnaires chrétiens, il a conservé sa religion traditionnelle et a divorcé de deux de ses épouses qui s’étaient converties au christianisme. Les premiers rapports des missionnaires évangélistes français affirment que le cannibalisme fait partie de la religion traditionnelle du Lesotho. Des missionnaires ultérieurs, tels que Henry Callaway, ainsi que des anthropologues, considèrent ces rapports initiaux comme peu fiables et mythiques, plutôt que comme une représentation historique ou véridique de la religion traditionnelle du peuple Lesotho.
La première mission catholique débute en 1863. Elle s’appelait Motse-oa-‘M’a-Jesu et était dirigée par l’évêque Allard. Il a invité les Sœurs de la Sainte Famille de France à travailler avec les femmes sotho. Les premiers efforts visaient à obtenir des conversions et à mettre fin à la pratique de la polygynie, où les hommes âgés payaient une dot pour épouser des filles. Les efforts ultérieurs se sont heurtés à la résistance des familles traditionnelles. Selon les mémoires d’Allard, les femmes se sont converties au catholicisme en plus grand nombre que les hommes.

Les deux confessions chrétiennes ont des liens historiques avec les deux principaux partis politiques du Lesotho. Les évangéliques se sont alignés sur le Basotho Congress Party, tandis que l’Église catholique a soutenu le Basotho National Party. Le Pronuncius de Pretoria représente le Saint-Siège au sein du gouvernement du Lesotho.

Religion traditionnelle

La religion traditionnelle du Sotho remonte, d’après des preuves archéologiques, aux alentours du 10e siècle. Elle partage des thèmes avec la religion traditionnelle tswana. Le chef d’une communauté sotho était également son chef spirituel. Les esprits ancestraux, appelés Badimo, occupaient une place importante dans les pratiques cultuelles de la communauté sotho, tout comme les rituels tels que la danse de la pluie. Les Sotho avaient développé le concept de Modimo, l’Être suprême. Le Modimo, dans la théologie Sotho, a créé des divinités mineures ayant le pouvoir d’interagir avec les êtres humains.

Droits religieux

La constitution protège la liberté de religion, un droit qui a été largement et généralement respecté par le gouvernement du Lesotho.

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