Les missions jésuites du Sud étaient trois réductions jésuites situées dans les plaines de la Pampa, au sud du fleuve Salado, dans ce qui est aujourd’hui l’Argentine. Elles ont été fondées – et abandonnées – au XVIIIe siècle, alors que la région était une zone frontalière entre le gouvernorat du Río de la Plata, appartenant à la vice-royauté du Pérou, et les nations indigènes de la Pampa, dans le but d’évangéliser, de réduire et de convertir les populations indigènes de cette région.
Contexte
La présence jésuite dans la zone indigène située au sud de la ville de Buenos Aires a commencé en 1674 lorsque le père Tomás de Baeza a pris en charge la réduction de Tubichaminí dans le pago de Magdalena. Cette mission avait été fondée en 1615 avec des mbeguaes des encomiendas de Buenos Aires et fut abandonnée en 1712. Dans les environs de Buenos Aires, les Jésuites avaient également des estancias peuplées d’indigènes, comme Areco, Caaguané et San Vicente Ferrer.
Le 21 mai 1684, le roi a émis un décret royal accordant aux Jésuites la permission de pénétrer dans les terres situées au sud de Buenos Aires jusqu’au détroit de Magellan, quatre missionnaires accompagnés d’une escorte militaire pour fonder des missions.
En 1738, les Espagnols de Buenos Aires ont expulsé le cacique Mayupilqui, jusqu’alors leur allié, du territoire qu’ils contrôlaient. Cette mesure provoqua immédiatement des raids des tribus des chefs Hscuicanantu et Carulonco sur les pagos Areco et Arrecifes. Le maître de campagne Juan de San Martín y Gutiérrez mena un raid de représailles mais, ne parvenant pas à atteindre les responsables, il attaqua le campement du vieux chef Calelián (appelé Calelián el Viejo), qui mourut lors de l’assaut. Son fils, du même nom (Calelián el Jóven), était absent. Lorsqu’il apprit ce qui s’était passé, à la tête de 300 guerriers, il se mit en route vers le village de Luján. Juan de San Martín y Gutiérrez sortit pour les affronter avec 600 miliciens et quelques troupes de ligne, mais ne put une fois de plus les rattraper. Cette fois, il massacre une troupe de Huiliches et se dirige vers les rives du Salado où le cacique Tolmichi (ou Tolichilla) a ses tentes sous la protection du gouverneur de Buenos Aires, Miguel de Salcedo. San Martín tue le cacique et ordonne l’attaque. Comme pour Calelián, le fils aîné de Tolmichi était à la chasse, il survécut et, avec les partisans de Puelches et Moluchas, « en 1739, ils mirent à feu et à sang un espace de cent lieues à partir des frontières de Cordoue, le long du Rio de la Plata ».
En 1739, des représentants des tribus voisines de la campagne de Buenos Aires, deux Puelche et deux Tehuelche, se sont rendus à la ville de Buenos Aires pour demander « la vie sauve, et ils lui ont également demandé de leur permettre de vivre parmi les Espagnols dans les domaines ruraux, comme ils l’avaient fait jusqu’à présent ». Salcedo répondit qu’il ne le permettrait que s’ils se réunissaient en villages et acceptaient les missionnaires, ce qui fut accepté.
Le chef montagnard Cacapol (surnommé Juan el Bravo) meurt à la mi-1740 et son fils et héritier Cangapol (surnommé Nicolás el Bravo ou simplement Bravo) convoque toutes les partialités indigènes à un grand malón. En septembre de la même année, ils attaquent les villes d’Arrecifes et de Luján, tuant des centaines de villageois. Peu de temps après, ils attaquent à nouveau, cette fois à La Matanza, tout près de Buenos Aires. Lorsque la nouvelle et l’avancée vers Buenos Aires ont été connues, le choc et la terreur se sont répandus dans la ville. Le chaos règne et les habitants se réfugient dans les temples, craignant une nouvelle invasion. Cangapol arrêta son attaque à sept lieues de la ville. L’année suivante, il lança une nouvelle série d’attaques contre Magdalena, La Matanza et Luján, qui firent des centaines de victimes, certaines sources estimant le nombre de morts à 800 Espagnols.
Selon les écrits jésuites, à la fin du mois de février 1740, le supérieur provincial de la province jésuite du Paraguay, Antonio Machoni, alors qu’il se trouvait à Santa Fe, reçut la demande d’un groupe de Pampas de se réfugier chez les Jésuites. Selon d’autres sources, le gouverneur Salcedo aurait fait appel aux Jésuites pour tenter de pacifier la région. Machoni chargea les prêtres Matías Strobel (autrichien) et Manuel Querini (grec vénitien) de fonder des missions dans la pampa de Buenos Aires. Le projet est approuvé par décret royal le 5 novembre 1741.
Histoire
Quelque 350 restants de la pampa des régions de Magdalena et de La Matanza – appelés carayhet probablement en raison de leur relation avec Juan de Garay, mais également appelés magdalenitas et matanceros – sont rassemblés et, le 9 mai 1740, ils quittent Buenos Aires avec les pères Strobel et Querini. Les caciques des Pampas Carayhets convoqués sont Lorenzo Manchado, José Acazuzo, Lorenzo Maciel et Pedro Millán. Le serrano de la pampa José Yahatí était également présent. Le 26 mai 1740, après avoir traversé la rivière Salado, ils fondèrent la mission de Nuestra Señora en el Misterio de su Concepción de los Pampas, communément appelée Concepción de los Pampas. Le réduit était situé à environ 10 km au sud de la rivière Salado, à environ 25 km de son embouchure et près de l’actuelle ville de Castelli. En 1744, la mission a été déplacée sur une colline (Loma de los Negros) au sud-ouest de la lagune de La Seca pour éviter les inondations de la rivière Salado. En 1746, 203 personnes ont été recensées dans la réduction.
En 1741, le gouverneur Salcedo chargea le maître de campagne Cristóbal Cabral de pénétrer dans les terres situées au sud de la rivière Salado afin de parvenir à un accord de paix avec les Pampas. Cabral rencontra un groupe de caciques dans les sierras de Cairú, où il réussit à arrêter les malones. L’année suivante, le nouveau gouverneur Domingo Ortiz de Rozas envoya Cabral avec 700 miliciens accompagnés de Strobel en tant qu’aumônier et, dans les sierras de la Ventana, il parvint à signer un traité de paix avec Cangapol, confiant au cacique la défense des terres situées au sud de la rivière Salado. Cangapol devait placer ses « tolderías » dans les sierras de Tandil et de Cairú (Sierra Chica) et ne permettre à aucun indigène de passer à Buenos Aires sans l’autorisation du gouverneur.
Le 24 novembre 1743, le roi Philippe V d’Espagne émet un décret royal – complété par deux autres l’année suivante – ordonnant au gouverneur de Buenos Aires d’envoyer une expédition de reconnaissance de Buenos Aires au détroit de Magellan dans le but d’envoyer une expédition de reconnaissance au détroit de Magellan :
Le monarque ordonna d’insister si l’objectif n’était pas atteint lors du premier voyage et de fonder, si possible, une colonie dans la baie de San Julián. Le gouverneur du Río de la Plata, José de Andonaegui, chargea les jésuites José Cardiel, Matías Strobel et José Quiroga d’entreprendre l’expédition navale vers les côtes de Patagonie dans le but de rechercher des colonies indigènes où établir 16 villes missionnaires. Le 16 décembre 1745, les trois prêtres quittèrent Buenos Aires à bord du brigantin San Antonio, sous le commandement du capitaine Joaquín Olivares y Centeno. L’expédition atteint Puerto Deseado le 6 janvier 1746. Après avoir effectué des explorations, ils continuèrent cinq jours plus tard vers le sud sans trouver la baie de San Julián ni les estuaires des rivières Gallegos et Santa Cruz, mais ils découvrirent l’embouchure de la rivière Coig, qu’Olivares appela Ensenada de San Pedro. L’expédition revint du cap Virgins à la baie de San Julián, où elle laissa une croix avec l’inscription Reinado de Philipe V. Année 1746. Le 19 février de cette année-là, Cardiel et 34 volontaires partent de San Julián pour une mission d’exploration à 120 km à l’intérieur des terres. Ne trouvant ni terre ni indigène, ils retournent à Buenos Aires, où ils arrivent le 4 avril 1746. Strobel signale que la terre est impropre à la colonisation.
Avec l’accord du provincial Bernardo Nusdorffer et du gouverneur en 1744, le missionnaire anglais converti au catholicisme à Buenos Aires, Thomas Falkner, accompagné d’un ouvrier guarani, quitta l’estancia de San Vicente Ferrer et arriva à Concepción de los Pampas le 3 novembre 1744. Avec l’ouvrier et six pampas de Concepción, il se dirigea vers le cap Corrientes et, de là, s’enfonça dans les sierras du système Tandilia jusqu’au lieu-dit Vulcán (sierras del Vuul-Can) à la recherche des pampas serranos. Il prit contact avec eux et désigna un endroit pour établir une réduction, mais lorsque les indigènes apprirent la mort du cacique Calelián el Joven après avoir voyagé jusqu’à Buenos Aires, fait prisonnier par les Espagnols et expédié en Espagne, ils abandonnèrent l’endroit et Falkner retourna à Buenos Aires.
Les missionnaires utilisaient généralement la langue pampa pour l’évangélisation et la propagation du catholicisme.
Mais Falkner dit de la langue parlée par les montagnards de Vulcain : …celle des Puelches n’est plus utilisée et on parle la langue du Chili, ce qui montre l’avancée du processus d’araucanisation de la Pampa.
Fort des informations recueillies par Falkner, le supérieur provincial Nusdorffer ordonne un nouveau voyage dans la région de Vulcán (qui se poursuivra à terme jusqu’au détroit), entrepris en 1746 par Cardiel et Falkner, qui partent le 18 juillet 1746 avec l’intention de gagner la volonté des Indiens et de revenir ensuite pour former un village.
Cardiel, dans sa lettre de compte, écrit qu’à la fin du mois d’août de cette année-là, ils ont trouvé environ 300 Indiens qui :
Le 13 novembre 1746, sur les rives de la Laguna de Las Cabrillas – aujourd’hui Laguna de los Padres – dans la région des Sierras del Volcán, ils fondèrent une deuxième mission qu’ils appelèrent Nuestra Señora del Pilar de Puelches, nom dû au fait que le père Cardiel portait sur lui une image de Notre Dame du Pilier.
Comme les jésuites apportaient de nombreux objets à échanger, un an plus tard, les chefs puelches Manrique et Chuyantuya les rejoignirent avec 24 auvents. En novembre 1747, Cardiel est remplacé par Strobel à la tête du réduit. En février 1748, les deux chefs partirent avec leurs tribus, faute de marchandises à échanger, mais revinrent et repartirent plusieurs fois, faisant fluctuer la population jusqu’à 500 personnes.
Le réduit de Nuestra Señora del Pilar atteignit une population de 1200 Indiens lorsque le chef montagnard Felipe Yahatí le rejoignit avec ses frères après avoir été fait prisonnier et avoir obtenu sa liberté à la demande du jésuite. Son développement fut tel que le 1er janvier 1751, son conseil municipal fut constitué après avoir été élevé au rang de ville. Elle se distingue également par le fait d’avoir été pionnière dans la culture du blé dans le sud-est de l’actuelle province de Buenos Aires.
À la demande du gouverneur, le 6 mai 1748, Cardiel quitte Nuestra Señora del Pilar avec cinq pampas pour explorer les territoires situés au sud du fleuve Colorado et tenter d’établir une autre réduction. Ses compagnons l’abandonnent à la rivière Quequén Salado et à la rivière Sauce (actuelle rivière Negro), il entre en contact avec les chefs Tehuelche Chanal, Sacachú (ou Sacach) et Taychoco, qui les raccompagnent à Nuestra Señora del Pilar.
En juillet 1749, Cardiel demanda au provincial Manuel Querini d’envoyer des missionnaires et au gouverneur l’autorisation de fonder une nouvelle mission, car les multiples conformations ethniques du Pilar provoquaient des conflits et les Tuelches demandaient un village et un père séparés. Strobel envoya 8 Indiens à Buenos Aires pour formaliser la demande, mais ils furent maltraités et faits prisonniers, et certains réussirent à s’échapper. Cet événement retarda la fondation de la réduction et provoqua le retrait de la plupart des Tehuelches, à l’exception de quelques Indiens de la tribu Taychoco.
C’est ainsi qu’en janvier 1750, le père Lorenzo Balda arriva à Nuestra Señora del Pilar. Le 21 février 1750, Balda fonda une troisième mission avec 1200 Tehuelches, qu’il appela Misión de los Desamparados de Tehuelches, connue sous le nom de Virgen de los Desamparados, près du ruisseau Las Brusquitas dans la chaîne de montagnes Copelina, à quatre lieues au sud de Nuestra Señora del Pilar. Cependant, la mission fut rapidement abandonnée et le père Balda ne s’y installa jamais.
Mais la vie des trois missions jésuites dans la Pampa fut très courte. Les affrontements entre les différentes tribus entraînèrent des raids indiens. En 1749, Cangapol proposa de rejoindre le village de Pilar, mais le gouverneur posa des conditions et s’en offusqua. En 1750, il visita le village, mais forma une coalition d’Indiens et, le 28 août 1751, lança un raid sur les estancias de la rivière Salado et projeta de détruire les reducciones. Lorsque le cacique Ayalep s’opposa à ce dernier, lui et ses guerriers furent massacrés par Cangapol « El Bravo ». Le 24 février 1751, Cangapol détruit la mission Desamparados, mettant en danger le père Vilert qui s’y trouvait et qui, avec quelques Espagnols, se réfugie à Pilar.
N’obtenant pas le soutien du gouverneur, Strobel évacue Nuestra Señora del Pilar le 1er septembre 1751 avec quelques Indiens qui le suivent. Cependant, il fut rejoint plus tard par le reste des habitants du réduit et ils se rendirent dans les montagnes du Tordillo pour le reconstruire. Une délégation se rendit à Buenos Aires pour demander l’autorisation, mais le gouverneur Andonaegui refusa qu’ils soient gouvernés par les Jésuites et les menaça, de sorte que tout le groupe rejoignit la réduction de Concepción de los Pampas.
Après l’assassinat par les Espagnols du cacique José Yahatí à Concepción, son frère Felipe attaqua le réduit le 13 janvier 1752 avec 300 guerriers, mais fut repoussé par les miliciens. Après avoir pillé l’hacienda de la réduction, Yahatí est fait prisonnier et tué par Cangapol. La mission de Concepción de los Pampas fut épargnée par son attaque car l’une de ses sœurs y vivait, mais le 29 novembre 1753, il fit un raid sur Salto. En 1753, elle fut abandonnée et les quelques Pampas qui y vivaient furent dispersés parmi les Mapuches.
En 1968, une réplique de la mission de Nuestra Señora del Pilar a été inaugurée à la Laguna de los Padres.