María de Montserrat Bibiana Concepción Caballé Folch (Barcelone, 12 avril 1933-Ib., 6 octobre 2018), connue sous le nom de Montserrat Caballé, était une chanteuse d’opéra espagnole de tessiture soprano. Considérée comme l’une des plus grandes sopranos du XXe siècle, elle était particulièrement admirée pour sa technique vocale et ses interprétations du répertoire bel canto.
À la question de savoir quels chanteurs pourraient lui succéder, Maria Callas a répondu : « Seulement Caballé… ».
Données biographiques
Fille du Tarragonais Carlos Caballé Borrás (1907-1995) et de la Valencienne Ana Folch, Montserrat Caballé est une femme d’origine modeste qui a vécu dans l’Espagne de l’après-guerre et qui, grâce à sa mère, qui lui a enseigné les rudiments du solfège, et à une riche famille baroque, a pu jouer le rôle d’une jeune femme, Grâce à sa mère, qui lui a enseigné les bases du solfège, et à une riche famille baroque, la famille Bertrand i Mata, elle est parvenue à entrer – à l’âge de 11 ans – au Conservatorio Superior de Música del Liceo de Barcelona, d’abord avec une bourse, puis avec le soutien financier de ses premiers mécènes.
En 1955, elle apparaît pour la première fois sur scène en chantant le rôle-titre de La serva padrona de Giovanni Battista Pergolesi au Teatro Fortuny de Reus, qu’elle reprend dix jours plus tard au Teatro Principal de Valence.
En 1956, elle rejoint la compagnie du théâtre municipal de Bâle, où elle fait ses débuts à l’opéra hors d’Espagne le 17 novembre de la même année, en interprétant Mimi dans La Bohème, ainsi qu’un large répertoire de rôles, dont Tosca de Giacomo Puccini, Aïda de Giuseppe Verdi, ainsi qu’Arabella et Salomé, toutes deux de Richard Strauss.
Elle est engagée par l’Opéra de Brême pour la saison 1960-1961, où elle se spécialise dans les rôles de bel canto. En 1962, elle retourne à Barcelone et fait ses débuts au Liceu le 7 janvier dans Arabella.
On peut dire que son premier succès international date de 1965, lorsqu’elle remplace le 20 avril Marilyn Horne, empêchée de chanter dans la version de concert de Lucrezia Borgia au Carnegie Hall de New York. On raconte que plusieurs spectateurs ont rendu leurs billets, déçus par le remplacement de Horne, mais qu’informés de l’interprétation de Caballé, ils se sont empressés de retourner au théâtre. Sa prestation fait sensation et la rend célèbre dans le monde de l’opéra. Le lendemain, un journal new-yorkais titrait : « Callas + Tebaldi = Caballé ».
La même année, elle fait ses débuts au festival de Glyndebourne et au Metropolitan Opera House dans le rôle de Marguerite dans Faust de Charles Gounod. En 1972, elle fait ses débuts à la Scala dans Norma de Vincenzo Bellini et dans Violetta au Royal Opera House de Londres. En 1974, elle enregistre avec grand succès une représentation historique de Norma au Old Orange Theatre. En 1980, elle interprète Semiramide de Gioacchino Rossini au festival d’Aix-en-Provence, sous la direction de Jesús López Cobos.
En 1986, elle joue un petit rôle dans Romanza final (Gayarre), film biographique sur Julián Gayarre, réalisé par José María Forqué et interprété par José Carreras.
Entre 1986 et 1988, Caballé a réalisé l’album Barcelona avec le chanteur de Queen, Freddie Mercury, avec qui elle a noué une grande amitié. Ce projet, auquel Freddie Mercury et Mike Moran ont participé à la composition des chansons, comprenait également Tim Rice et Montserrat Caballé. Leur chanson thème, « Barcelona », a été choisie par le Comité olympique espagnol comme hymne officiel des Jeux olympiques de Barcelone en 1992. Ils l’ont interprétée en direct à deux reprises. La première fois, au Ku club d’Ibiza, le 29 mai 1987, et la seconde, dans le cadre des concerts « La Nit » en octobre 1988, où ils ont interprété trois chansons en direct : « How Can I Go On », « The Golden Boy » et « Barcelona ». Le groupe n’a pas pu se produire lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Barcelone en 1992 en raison de la mort de Freddie Mercury, survenue huit mois plus tôt.
En 1988, Caballé a participé à l’album à succès de Sara Montiel, Purísimo Sara, et a enregistré un duo avec elle sur le classique « La violetera ».
Montserrat Caballé a ensuite interprété plus de quatre-vingts rôles d’opéra : de l’opéra baroque à Giuseppe Verdi, Richard Wagner, Giacomo Puccini et Richard Strauss. Elle a interprété des rôles aussi divers que Norma, Salomé, Violetta, la Marschallin, Semiramide et Isolde, un répertoire très varié que l’on retrouve dans ses nombreux enregistrements. Elle a également interprété des chansons pop espagnoles, telles que « Hijo de la luna » du groupe Mecano. Il a également interprété plusieurs pièces musicales avec le célèbre compositeur grec Vangelis Papathanassiou, notamment en 1997 au stade Panathinaikos d’Athènes lors de l’ouverture des 6e championnats du monde d’athlétisme, où il a interprété, avec sa fille Montserrat Martí Caballé, les chansons « The pray of the World » et « March with me », composées par Vangelis en allusion à la paix dans le monde.
En 2010, elle a tenté d’escroquer un demi-million d’euros au fisc espagnol en se faisant passer pour une résidente d’Andorre, une fraude qu’elle a ensuite avouée au ministère public et pour laquelle elle a accepté une peine de six mois de prison.
Le 20 octobre 2012, elle est victime d’un léger accident vasculaire cérébral à Ekaterinbourg lors d’une tournée en Russie, est transférée à l’hôpital de la Santa Cruz y San Pablo à Barcelone et sort de l’hôpital onze jours plus tard.
Elle est décédée le samedi 6 octobre 2018 à l’hôpital de la Santa Cruz y San Pablo (Barcelone), des suites de problèmes de vésicule biliaire qui s’étaient aggravés ces dernières années.
Famille
Le 14 août 1964, elle épouse au monastère de Santa María de Montserrat (Monistrol de Montserrat, Barcelone) le ténor aragonais Bernabé Martí (1928-2022), avec qui elle a deux enfants : Bernabé (1966) et Montserrat Martí (soprano) (1972).
Elle est la grand-mère de Daniela Faidella Martínez (2011), née de la relation de sa fille Montserrat avec l’homme d’affaires Daniel Faidella.
Prix et distinctions
Parmi les nombreux prix musicaux qu’elle a reçus, il convient de mentionner les suivants :
Fondation Montserrat Caballé
Le 4 décembre 2019 a été créée la Fondation Montserrat Caballé, une fondation privée créée par sa famille pour étudier son héritage et poursuivre le travail d’enseignement que la soprano elle-même a développé à travers le Concours international de chant. Cette fondation était un rêve que Caballé elle-même nourrissait dans les dernières années de sa vie. Son veuf, Bernabé Martí, a été président honoraire de la fondation jusqu’à sa mort, le 18 mars 2022.