Protestantisme traditionnel

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Les Eglises protestantes traditionnelles (également appelées protestants traditionnels et parfois protestants orthodoxes) sont un groupe de dénominations protestantes aux Etats-Unis et en Amérique latine qui contrastent dans l’histoire et la pratique avec les dénominations protestantes évangéliques, fondamentalistes et pentecôtistes. Certains font une distinction entre « mainline » et « oldline », la première se référant uniquement aux liens confessionnels et la seconde à la lignée, au prestige et à l’influence de l’église. Cependant, cette distinction s’est largement perdue dans l’histoire et les termes sont aujourd’hui presque synonymes.

Les Églises protestantes traditionnelles ont mis l’accent sur la justice sociale et le salut personnel et, tant sur le plan politique que théologique, elles ont tendance à être plus libérales que les protestants non traditionnels. Les Églises protestantes traditionnelles partagent un point de vue commun qui les conduit souvent à collaborer avec des organisations telles que le Conseil national des Églises et, en raison de leur participation au mouvement œcuménique, on leur attribue parfois l’étiquette alternative de « protestantisme œcuménique » (en particulier en dehors des États-Unis). Alors qu’en 1970, les églises protestantes principales revendiquaient la majorité des protestants et plus de 30 % de la population américaine, en 2009, elles sont minoritaires parmi les protestants américains et représentent environ 15 % des adultes américains.

Histoire

Jusqu’au milieu du vingtième siècle, les protestants traditionnels constituaient la majorité des protestants aux États-Unis. En 2020, le Public Religion Research Institute a effectué un recensement religieux, basé sur l’auto-identification, et a constaté qu’environ 16 % des Américains s’identifiaient comme des protestants blancs non hispaniques, légèrement plus nombreux que les protestants évangéliques blancs non hispaniques, qui représentaient 14 % de la population américaine aux États-Unis. En 2014, Pew Research a réalisé et publié une enquête sur le paysage religieux qui estimait que 14,7 % des Américains s’identifiaient comme protestants traditionnels, à l’exclusion des dénominations historiquement noires et afro-américaines, tandis que 25,4 % s’identifiaient comme protestants évangéliques, à l’exclusion également de l’appartenance à des dénominations historiquement noires.

Les plus grandes églises traditionnelles des États-Unis, souvent appelées les « sept sœurs du protestantisme américain », sont les suivantes :

Les dénominations plus petites, également largement considérées comme principales, comprennent, entre autres, l’Église réformée d’Amérique, l’Église mennonite, l’Église des frères et l’Église morave d’Amérique du Nord, ainsi que de nombreux groupes de la Société religieuse des amis (Quaker).
Le terme « mainline » a également été appliqué aux églises protestantes canadiennes qui partagent des origines communes avec leurs homologues américaines. Au Mexique, l’Église anglicane est historiquement liée à l’Église épiscopale des États-Unis et s’est formée à partir d’elle. Le terme est également utilisé à l’occasion pour désigner les Églises protestantes historiques d’Europe, d’Amérique latine et d’Afrique du Sud.

Les Églises principales partagent une approche active des problèmes sociaux qui les conduit souvent à coopérer au sein d’organisations telles que le Conseil national des Églises. En raison de leur implication dans le mouvement œcuménique, les églises mainline reçoivent parfois (surtout en dehors des Etats-Unis) l’étiquette alternative de protestantisme œcuménique. Ces églises ont joué un rôle de premier plan dans le mouvement de l’évangile social et ont été actives dans des causes sociales telles que le mouvement des droits civiques et le mouvement des femmes. En tant que groupe, les églises mainline ont maintenu une doctrine religieuse qui met l’accent sur la justice sociale et le salut personnel. Les membres des principales confessions ont joué un rôle de premier plan dans la politique, les affaires, la science, les arts et l’éducation. Ils ont participé à la fondation des principaux établissements d’enseignement supérieur. Marsden affirme que dans les années 1950, « les leaders protestants de la grande famille faisaient partie du courant culturel libéral-modéré, et leurs principaux porte-parole étaient des participants respectés à la conversation nationale ».
Certaines confessions protestantes ont la proportion la plus élevée de diplômes de premier et de deuxième cycle de toutes les confessions aux États-Unis. Certaines comptent également la proportion la plus élevée de personnes ayant fait des études supérieures, comme l’Église épiscopale (76 %), l’Église presbytérienne (États-Unis) (64 %) et l’Église unie du Christ (46 %), ainsi que la plupart des membres de la classe supérieure des États-Unis. Les épiscopaliens et les presbytériens ont également tendance à être considérablement plus riches et mieux éduqués que la plupart des autres groupes religieux, et ils étaient représentés de manière disproportionnée dans les échelons supérieurs du monde des affaires et du droit américain jusque dans les années 1950.

Dans les années 1990, quatre des juges de la Cour suprême des États-Unis étaient des protestants : Sandra Day O’Connor, John Paul Stevens, William Rehnquist et David Souter.

De 1854 à 1964 au moins, les protestants traditionnels et leurs descendants étaient fortement républicains. Au cours des dernières décennies, les républicains sont légèrement plus nombreux que les démocrates.
De 1965 à 1988, le nombre de membres des églises traditionnelles est passé de 31 millions à 25 millions, puis est retombé à 21 millions en 2005. Alors qu’en 1970, les églises principales revendiquaient la majorité des protestants et plus de 30 % de la population comme membres, elles sont aujourd’hui une minorité parmi les protestants ; en 2009, seuls 15 % des Américains y adhéraient. Une statistique du Pew Forum a révélé la même proportion en 2014.

Terminologie

Cette distinction a été inventée lors des débats entre modernistes et fondamentalistes dans les années 1920. Plusieurs sources affirment que le terme Mainline dérive du Philadelphia Mainline, un groupe de banlieues aisées de Philadelphie dont la plupart des habitants appartenaient aux dénominations traditionnelles. Aujourd’hui, la plupart des protestants mainline restent enracinés dans le nord-est et le midwest des États-Unis.

Dans l’usage académique, le terme protestant orthodoxe n’est pas équivalent à protestant mainline et est souvent utilisé pour tenter de trouver un vocabulaire sociologique impartial pour distinguer l’orthodoxie de l’hérésie ou les pratiques liturgiques modernes des pratiques liturgiques classiques. Ainsi, en référence christologique et doctrinale, le christianisme dominant est souvent équivalent au trinitarisme. Le terme traditionnel implique un lien avec l’époque de la Réforme, et non avec le traditionalisme ou le conservatisme.



Désignations

Les plus grandes églises traditionnelles sont parfois appelées les « sept sœurs du protestantisme américain » : l’Église méthodiste unie (UMC), l’Église évangélique luthérienne d’Amérique (ELCA), l’Église épiscopale (TEC), l’Église presbytérienne (USA) (PCUSA), les Églises baptistes américaines (ABCUSA), l’Église unie du Christ (UCC) et l’Église chrétienne (Disciples du Christ).

Les principales branches de ces 7 dénominations en Espagne et en Amérique latine sont les suivantes :

En revanche, les dénominations de la Low Church (telles que les évangéliques) tendent à être plus nombreuses, en particulier en Amérique centrale et dans les Caraïbes.

Alors que plusieurs dénominations protestantes ont connu un déclin de leurs effectifs, les changements les plus prononcés se sont produits parmi les églises traditionnelles. Les tendances démographiques parmi les églises évangéliques et historiquement afro-américaines ont été plus stables. Selon le Pew Research Center, les églises traditionnelles pouvaient revendiquer 14,7 % de l’ensemble des adultes américains, contre 25,4 % pour les églises évangéliques en 2014.
Les démographes Hout, Greeley et Wilde ont attribué le déclin à long terme du noyau de membres et la croissance concomitante des dénominations protestantes conservatrices à quatre causes fondamentales : les taux de natalité, le passage à des dénominations conservatrices, le départ du protestantisme vers la « non-religion » (c’est-à-dire la sécularisation) et les conversions à partir de sources non protestantes. Dans leur analyse, la cause principale est de loin le taux de natalité : faible pour les organismes traditionnels et élevé pour les organismes conservateurs. Le deuxième facteur le plus important est que les conservateurs sont moins nombreux qu’auparavant à se tourner vers les dénominations principales. Malgré les spéculations contraires, Hout, Greeley et Wilde affirment que le passage d’une dénomination traditionnelle à une dénomination conservatrice n’est pas important pour expliquer la tendance, car il est relativement constant au cours des décennies. Enfin, les dénominations conservatrices ont connu un plus grand nombre de conversions. Leur analyse ne confirme pas l’idée que le conservatisme ou le libéralisme social ou théologique ont un impact important sur les tendances de croissance à long terme.
Les données de l’enquête sociale générale indiquent que la fécondité plus élevée et la maternité plus précoce des femmes appartenant à des confessions conservatrices expliquent 76 % de la tendance observée : les confessions conservatrices se sont développées d’elles-mêmes. Les membres des confessions traditionnelles ont le taux de natalité le plus bas de tous les groupes chrétiens des États-Unis. À moins d’un afflux de nouveaux membres, l’augmentation des taux de mortalité devrait encore réduire leurs rangs dans les années à venir.



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