L’incident de Haymarket, le massacre de Haymarket ou l’émeute de Haymarket est un événement historique qui s’est déroulé à Haymarket Square (Chicago, États-Unis) le 4 mai 1886. Il s’agit du point culminant d’une série de manifestations qui ont eu lieu depuis le 1er mai pour soutenir les travailleurs en grève qui réclamaient la journée de travail de 8 heures. Au cours d’une manifestation, le dirigeant syndical Rudolph Schnaubelt a lancé une bombe sur la police qui tentait de disperser la manifestation. Cela a conduit à un procès, décrit des années plus tard comme illégitime et délibérément malveillant, de huit travailleurs anarcho-collectivistes et anarcho-communistes, où cinq d’entre eux ont été condamnés à mort (l’un d’entre eux s’est suicidé avant d’être exécuté) et trois ont été emprisonnés. Le mouvement ouvrier les a appelés les « Chicago Martyrs ».

Cet événement a ensuite donné lieu à la commémoration du 1er mai, à l’origine par le mouvement ouvrier, et est aujourd’hui considéré comme la Journée internationale des travailleurs dans la grande majorité des pays du monde. Deux exceptions notables, les États-Unis et le Canada, célèbrent la fête du travail le premier lundi de septembre.

Le contexte

Les événements qui ont conduit à cette révolte sont replacés dans le contexte de l’aube de la révolution industrielle aux États-Unis. À la fin du XIXe siècle, Chicago est la deuxième ville des États-Unis. De l’Ouest et du Sud-Est, des milliers d’éleveurs de bétail au chômage arrivent chaque année par chemin de fer, créant les premiers bidonvilles qui accueilleront des centaines de milliers de travailleurs. En outre, ces centres urbains ont accueilli des migrants du monde entier tout au long du 19e siècle.

L’une des revendications fondamentales des travailleurs est la journée de huit heures. Pour appliquer la maxime « huit heures pour le travail, huit heures pour le sommeil et huit heures pour la maison ». Dans ce contexte, plusieurs mouvements ont vu le jour. En 1829, un mouvement s’est formé pour demander à la législature de l’État de New York d’instaurer la journée de huit heures. Auparavant, une loi interdisait le travail au-delà de dix-huit heures, « sauf en cas de nécessité ». En l’absence d’une telle nécessité, tout fonctionnaire d’une compagnie de chemin de fer qui obligeait un ingénieur ou un soutier à travailler dix-huit heures par jour devait payer une amende de vingt-cinq dollars.

Au Canada, le mouvement syndical a entamé une campagne similaire à partir de 1872 en faveur de la limitation de la journée de travail et des droits syndicaux, qui avaient été obtenus dans les années 1870 dans ce pays.
La plupart des travailleurs sont affiliés à l’Ordre des Chevaliers du Travail, avec une forte influence anarchiste, mais l’American Federation of Labour (AFL) est plus importante. Lors de son quatrième congrès, tenu le 17 octobre 1884, elle avait décidé qu’à partir du 1er mai 1886, la durée légale de la journée de travail serait de huit heures. En l’absence de réponse à cette demande, elle se met en grève. Elle recommande à tous les syndicats d’essayer de faire adopter des lois dans ce sens dans tous les pays où ils sont présents. Cette résolution suscite l’intérêt de toutes les organisations qui voient dans la journée de huit heures la possibilité de créer plus d’emplois (moins de chômage). Ces deux années accentuent le sentiment de solidarité et augmentent le militantisme des travailleurs en général.

En 1886, le président américain Andrew Johnson adopte la loi dite Ingersoll, qui instaure la journée de travail de huit heures. Peu après, dix-neuf États ont adopté des lois autorisant des durées de travail maximales de huit et dix heures (mais toujours avec des clauses permettant aux travailleurs de travailler entre quatorze et dix-huit heures). Les conditions de travail étaient similaires et les conditions de vie restaient insupportables.
Tous les contrats conclus par la suite par ou au nom du gouvernement des États-Unis (ou par ou au nom du district de Columbia), avec toute société ou personne, seront basés sur la journée de huit heures, et tout contractant qui exigera ou autorisera ses ouvriers à travailler plus de huit heures par jour sera en violation de la loi, sauf en cas de force majeure, comme prévu à la section 1.

La loi Ingersoll n’étant pas appliquée, les organisations syndicales américaines se mobilisent. La presse qualifie le mouvement en faveur des huit heures de travail de « scandaleux et irrespectueux », de « délires de fous antipatriotiques », affirmant que cela « revient à demander que les salaires soient payés sans aucune heure de travail ».

Les faits

En 1886, le président Andrew Johnson promulgue la loi dite Ingersoll, qui instaure la journée de huit heures (c’est-à-dire avant 10, 12 et 14 heures). Des milliers d’enfants sont également exclus de ces heures, de même que les femmes, qui sont moins bien payées.

Le Noble Ordre des Chevaliers du Travail (principale organisation de travailleurs aux Etats-Unis) a publié une circulaire à toutes les organisations membres indiquant : « Aucun travailleur membre de ce centre ne doit faire grève le 1er mai, car nous n’avons pas donné d’instructions à cet effet ». Ce communiqué a été catégoriquement rejeté par tous les travailleurs des Etats-Unis et du Canada, qui ont répudié les dirigeants du Noble Ordre comme des traîtres au mouvement ouvrier.
Dans la presse, la veille de la grève, le 29 avril 1886, on pouvait lire : « En plus des huit heures, les ouvriers vont exiger tout ce que les anarchistes les plus fous peuvent suggérer ». Le New York Times lisait :