Le Super Rugby 1996 était la saison inaugurale du tournoi appelé aujourd’hui Super Rugby, disputé par des équipes d’Australie, de Nouvelle-Zélande et d’Afrique du Sud. Il s’agit de la suite professionnelle du Super 10.
Histoire
La saison s’est déroulée de février à mai 1996, chaque équipe jouant une fois contre toutes les autres. À la fin de la saison régulière, les quatre meilleures équipes participaient aux demi-finales, la première équipe jouant contre la quatrième et la deuxième contre la troisième. Le vainqueur de chaque demi-finale se qualifiait pour la finale, qui opposait les Auckland Blues aux Natal Sharks. Les Blues s’imposaient 45-21 et remportaient le premier titre du Super 12.
Il s’agit de la première saison de rugby à XV professionnel dans l’hémisphère sud (l’hémisphère nord a connu sa première saison quelques mois plus tôt en raison des différences saisonnières). La station a également été la première des 10 stations prévues par l’accord conclu entre la SANZAR et News Enterprise, qui a donné tous les droits de diffusion à News Limited pour le Super 12, les Tri-Nations, toutes les visites à l’étranger et les matchs tests en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud, ainsi que pour les matchs des compétitions provinciales. La valeur totale de l’accord s’élevait à 550 000 000 USD.
Les équipes australiennes et néo-zélandaises étaient des équipes régionales, un système qui a perduré jusqu’à aujourd’hui. L’Afrique du Sud a utilisé un système différent pour déterminer ses équipes du Super 12. Les quatre meilleures équipes de la précédente saison de compétition nationale, la Currie Cup, se voyaient attribuer des places pour le Super 12. Ce système a perduré jusqu’à la compétition de 1998 ; ce n’est qu’en 1999 que l’Afrique du Sud a adopté le même système que celui utilisé par les deux autres pays participants.
Phase finale
Statistiques
Meilleur buteur
Meilleur buteur d’essais