Van Helsing (connu sous le nom de Van Helsing : The Monster Hunter en Amérique espagnole) est un film américain de 2004 réalisé par Stephen Sommers, dont le personnage principal est étroitement inspiré du personnage du roman Dracula, le docteur Abraham van Helsing. Il met en scène Hugh Jackman, Kate Beckinsale, David Wenham et Richard Roxburgh.
Les effets spéciaux du film sont l’œuvre d’Industrial Light & Magic.
Le complot
Le film s’ouvre en 1887 en noir et blanc. La poursuite commence avec une horde de paysans en colère, torche à la main, qui veulent assassiner Victor Frankenstein pour avoir créé un monstre et pour le crime de vol de cadavre. Cependant, le comte Dracula arrive et assassine Victor pour avoir refusé de l’aider dans un plan sinistre. Finalement, le monstre de Frankenstein s’enfuit avec Victor dans ses bras vers un vieux moulin où il est apparemment brûlé par les premiers paysans de la horde. Le comte quitte le manoir du Dr Frankenstein et arrive trop tard. Aleera, Verona et Marishka (les « épouses » du comte) se lamentent de ne pas avoir obtenu ce qu’il voulait.
Un an plus tard, au milieu du XIXe siècle, Van Helsing est envoyé pour liquider M. Hyde, recherché par les autorités pour son manque d’orthodoxie dans le meurtre d’êtres surnaturels. Le Vatican, qui avait recueilli Van Helsing alors qu’il était bébé, le charge de protéger la famille Valerious en Transylvanie, car cette lignée est sur le point d’être anéantie par une vieille légende selon laquelle la famille est condamnée si le dernier de ses descendants ne tue pas le comte Dracula. La princesse Anna et son frère Velkan sont les derniers Valérius. Velkan est attaqué dans la forêt après avoir sauvé sa sœur d’une attaque imminente de loups-garous à la suite d’une poursuite ratée. Van Helsing et Carl, un frère, arrivent en Transylvanie, mais ils sont mal accueillis par les habitants et sont attaqués par les trois épouses de Dracula. Anna est acculée par Aleera et Verona, mais Van Helsing tue Marishka en arrosant son arbalète automatique avec de l’eau bénite, ce qui fait gémir les deux vampires qui s’enfuient.
Dans le château de Dracula, le comte est furieux de la mort de Marishka, mais il a un loup-garou et décide de l’envoyer attaquer le meurtrier de sa petite amie. Aleera et Verona ont très peur que l’expérience du comte échoue à nouveau. Au manoir d’Anna, la princesse accueille les voyageurs et déclare qu’elle doit partir à la recherche de Dracula cette nuit, car les vampires ont attaqué dans la journée et ce n’est pas normal. Van Helsing, craignant qu’Anna ne meure dans sa tentative impulsive de tuer Dracula, l’endort avec un gaz. Cette nuit-là, Anna se réveille et cherche Van Helsing, mais elle commence à entendre des bruits et est attaquée par un loup-garou. Elle court dans le couloir et, par la fenêtre, elle voit la lune se cacher dans les nuages. Anna se retourne et voit son frère Velkan, vivant. Ils s’embrassent, mais Velkan, très effrayé et secoué, lui dit qu’il n’a qu’un moment, qu’il connaît le secret de Dracula et qu’il sait comment le tuer. Mais au moment où Velkan s’apprête à le lui dire, il est pris de convulsions et se transforme en loup-garou. Apparemment, Velkan a fui l’attaque, mais le loup-garou l’a mordu avant de mourir. Anna, au lieu de s’enfuir, fond en larmes devant l’état de son frère. Van Helsing apparaît et tente de l’abattre, mais Velkan s’enfuit par la fenêtre. Carl donne à Van Helsing des balles d’argent pour le tuer.
Dehors, Van Helsing rencontre le fossoyeur, qui veut le tuer à cause de ce qui s’est passé avec Marishka. Mais Velkan apparaît et tue le fossoyeur, le jetant dans la tombe qu’il avait lui-même creusée. Van Helsing tente de l’abattre, mais Anna dévie son tir et Velkan s’enfuit. Au château de Frankenstein, Dracula est retrouvé, Velkan apparaît et reprend sa forme humaine. Dracula lui demande si le cadavre sur le lit d’opération lui est familier. Velkan voit une croix sur le corps sans chair et reconnaît son père. Dracula explique que Boris n’était d’aucune utilité, mais qu’il espère qu’avec du venin de loup-garou dans les veines, il sera un peu plus fonctionnel. Dracula l’attache au lit et le soulève dans l’air orageux.
Van Helsing et Anna arrivent au château et voient les nains, les serviteurs de Dracula. Ils entrent ensuite à l’intérieur et voient une pile d’œufs. Van Helsing découvre alors que l’expérience consiste à ressusciter les enfants morts de Dracula et de Marishka, puis à faire de même avec ceux d’Aleera et de Verona. Un éclair frappe Velkan, et sa vie s’enfonce dans les œufs de vampire. Les enfants reviennent à la vie et s’envolent vers le village pour se nourrir. Dracula embrasse Aleera et Verona, puis les jette du balcon du château pour nourrir ses enfants. Les vampires se dirigent vers le village, où Carl doit les attaquer avec des pieux. Anna s’enfuit à Velkan et Van Helsing et Dracula s’affrontent. Dracula l’appelle Gabriel puis se présente comme le comte Vladislas Dracula, né en 1422 et tué en 1462. Van Helsing tente de s’enfuir, mais il se retrouve avec Dracula. À l’étage, Igor (qui travaille toujours pour Dracula) remarque qu’ils perdent des forces, l’humain étant insuffisant. Anna arrive et libère son frère, qui tente de la convaincre de fuir. Lorsqu’elle le libère, la tempête s’arrête et Velkan se transforme en loup-garou, le carillon retentit, signifiant qu’il n’y a aucun moyen de sauver Velkan de la malédiction. Comme Velkan ne donne plus d’énergie, les enfants de Dracula et de Marishka meurent. Van Helsing et Anna tentent de s’enfuir, mais tombent dans une énorme fosse où se trouvait un moulin.
Dans le village, Carl sauve une jeune fille et lui demande de faire l’amour avec lui, car il est un frère et non un moine. Elle accepte et ils couchent ensemble. Le lendemain, Carl voit un tableau représentant un vampire et un loup-garou en train de se battre. Le loup-garou mord le vampire et le tue, à la grande surprise de Carl. Dans le moulin où Anna et Van Helsing se réveillent, ils rencontrent le monstre de Frankenstein, qui est toujours vivant, mais qui se cache. Frankenstein leur explique que le seul moyen de ressusciter les enfants de Dracula est de l’utiliser, car il est la seule créature qui ne mourra pas au cours de l’expérience. Anna veut le tuer, mais Van Helsing s’y oppose, arguant qu’il ne faut pas tuer ce qui n’est pas mauvais. Frankenstein explique qu’il ne s’agit que des enfants de Marishka, et qu’il reste les enfants d’Aleera et de Verona. Van Helsing enchaîne le monstre et le met dans un chariot, gardé par Carl, et ils se mettent en route pour le Vatican, où ils doivent protéger le monstre de la famille de Dracula.
Le voyage s’arrête à Budapest, et ils traversent une forêt, où Van Helsing sent le danger et est attaqué par Velkan sous forme de loup-garou, accompagné d’Aleera et de Verona. Le pont qui suit la route a été détruit par eux, mais ils changent immédiatement d’avis, sachant que le monstre ne doit être détruit sous aucun prétexte. Aleera et Verona prennent le chariot qui est tombé du pont, Aleera pense qu’il faut aussi tuer Anna, elle dit donc à Verona de sauver le monstre pendant qu’elle le fait. Aleera quitte la falaise et Verona ouvre la porte du chariot, mais voit un pieu d’argent en forme de bombe et le monstre a disparu. Verona tente de s’enfuir, mais le chariot heurte le sol, explose et remplit le corps de Verona de pieux d’argent, la tuant. Dans la forêt, Van Helsing tire des balles d’argent sur Velkan, le tuant, qui reprend sa forme humaine et meurt. Anna remarque que Velkan a mordu Van Helsing au moment où il lui a tiré dessus, derrière elle se trouve Aleera et la kidnappe.
A Budapest, Van Helsing, le monstre et Carl concluent un marché avec Aleera, qui apparaît devant eux dans une ruelle de la ville. Le marché est un troc : le monstre contre Anna. Van Helsing commande un endroit bondé, où Dracula n’est pas disposé à montrer son « autre visage ». Aleera lui dit qu’il y aura un bal masqué à Budapest et qu’il sera grandiose. Van Helsing accepte et Aleera s’en va. Frankenstein se met en colère contre Van Helsing, mais lorsqu’il essaie de le frapper, il découvre qu’il a été mordu par un loup-garou et qu’il est maudit, alors il refuse de le toucher. Van Helsing et Carl enferment le monstre dans le panthéon d’un cimetière et partent pour le bal, ignorant qu’il y a des vampires dans les autres cercueils. Une main visqueuse sort d’un des cercueils au moment où ils s’en vont, et un vampire en sort pour sortir le monstre du caveau.
Au bal, qui est rempli de gens, d’acrobates et de choristes, Anna et le comte dansent. Dracula lui dit qu’il n’est pas disposé à faire du troc et que tout cela n’est qu’un jeu. Il l’embrasse et l’oblige à se regarder dans le miroir. Anna s’aperçoit qu’elle est seule dans la pièce, ce qui révèle que l’endroit est rempli de vampires qui veulent s’en prendre à Van Helsing. Ce dernier et Carl arrivent et, à l’aide d’un trapèze d’acrobate, Van Helsing sauve Anna, Carl prend une torche et met le feu à Dracula. Van Helsing, Anna et Carl voient dans une boîte qu’Igor apporte le monstre de Frankenstein. Le monstre crie à Van Helsing qu’ils sont tous morts-vivants. Dracula leur ordonne de tuer le chasseur. Les vampires présents au bal prennent leur forme de monstre et se précipitent sur eux. Van Helsing emmène Anna et Carl utilise son expérience sur la lumière du soleil pour les faire tous mourir. La lumière illumine tout le palais, éliminant tous les vampires qui s’y trouvent, bien que Carl ne soit pas sûr de l’usage qui pourrait être fait de son invention. Anna, Van Helsing et Carl tombent dans une rivière près du palais de Dracula, où se tenait le bal. Ils constatent qu’Igor emmène Frankenstein dans un bateau Cliper et que Dracula et Aleera ont réussi à s’échapper. Van Helsing remarque qu’il se transforme lentement en loup-garou. Carl lui dit que Jinette leur a ordonné de tuer le monstre une fois la mission terminée, mais Van Helsing refuse en précisant au frère qu’il n’a pas informé Rome de la malédiction qui pèse sur Van Helsing.
De retour du château de Frankenstein, vidé par les nains de Dracula, Carl, après plusieurs investigations, révèle que le château de Dracula n’est accessible que par une porte de non-retour. Van Helsing découvre que cette porte est cachée dans un grand tableau du manoir qu’il parvient à ouvrir grâce à un morceau de parchemin obtenu à Rome, se souvenant d’un commentaire d’Anna sur son père qui regardait le tableau en essayant de trouver le repaire de Dracula. Après avoir franchi la porte. Van Helsing, Anna et Carl arrivent au château de Dracula dans les montagnes. Une fois à l’intérieur du château, ils trouvent le monstre de Frankenstein détenu, qui leur dit que Dracula a un antidote pour guérir la malédiction des loups-garous. Carl réalise alors que le tableau qu’il a vu révèle que seul un loup-garou peut tuer Dracula, et qu’il aurait besoin de l’antidote au cas où l’un d’entre eux oserait se rebeller contre lui. Van Helsing retient Igor et ils le forcent à les conduire à l’endroit où se trouve l’antidote. Van Helsing, conscient qu’il va devenir un loup-garou, part arrêter et tuer Dracula et libérer Frankenstein, tandis qu’Anna et Carl partent à la recherche de l’antidote pour le guérir. Van Helsing réussit à trouver et à libérer Frankenstein.
Van Helsing atteint la tour grâce à ses capacités de loup-garou. Igor conduit Anna et Carl à la salle de l’antidote dans une boule de cristal remplie d’acide. Mais Igor les piège dans la pièce et s’échappe. Aleera apparaît devant eux, mais Anna lui jette la sphère d’acide au visage et l’utilise pour faire fondre la grille. Carl récupère l’antidote et s’enfuit, mais Aleera retient Anna et elles se battent l’une contre l’autre. Carl est poursuivi par Igor à l’aide d’une baguette électrique. Pendant ce temps, Van Helsing tente de libérer Frankenstein. Soudain, un éclair le frappe, donnant la charge de vie aux enfants. Dracula voit Van Helsing, se transforme et l’empêche de libérer le monstre. Un autre éclair frappe Frankenstein, ramenant enfin les enfants à la vie. Frankenstein se libère et tombe de la tour, s’accrochant aux fils qui pendent. Il tombe à l’endroit où Carl s’enfuit d’Igor, le câble heurte Igor et le précipite dans le vide. Frankenstein reste suspendu, mais Carl le balance pour l’aider. La balançoire le conduit à Anna qui la sauve de la morsure d’Aleera.
Pendant ce temps, Van Helsing entreprend de tuer Dracula afin que sa progéniture meure à son tour. Aux douze coups de minuit, au clair de lune et à la surprise de Dracula, Van Helsing se transforme en loup-garou et combat un Dracula transformé. Pendant ce temps, Anna va aider Van Helsing tandis que Frankenstein retient Aleera. Elle est suspendue à un fil et Carl lui passe l’antidote, mais Aleera la rattrape et la frappe, et avant qu’elle ne puisse la tuer, Carl donne un pieu à Anna et le plante dans le cœur d’Aleera, l’achevant ainsi. Pendant ce temps, Van Helsing est sur le point de tuer Dracula, mais la lune est cachée et il redevient humain. Dracula en profite pour lui dire que c’est lui qui l’a tué il y a plus de 400 ans et qu’il est la main de Dieu. Soudain, la lune brille à nouveau et, alors qu’il se transforme en loup-garou, il s’élance sur Dracula et lui fait une morsure mortelle, tandis que Dracula meurt et que ses enfants meurent également. Anna apparaît avec l’antidote, mais le loup-garou se jette sur elle. Puis Carl apparaît pour le tuer, mais il s’arrête lorsqu’il voit qu’il a reçu l’antidote, mais aussi qu’il a tué Anna.
De retour sur la côte, Frankenstein prend un radeau pour rejoindre la mer. Sur une falaise, Van Helsing brûle le corps d’Anna et Carl prie pour ses funérailles. A ce moment-là, Van Helsing lève les yeux au ciel et voit l’esprit d’Anna rejoindre sa famille aux portes du paradis. Van Helsing voit alors le bon côté de la mort et apaise sa culpabilité. Le mauvais côté, c’est qu’il n’y a plus de membres de la famille Valerious. Le bon côté, c’est qu’ils ont réussi à tuer Dracula, ses petites amies et ses enfants. Enfin, Van Helsing et Carl partent ensemble vers l’horizon.
Réception
Van Helsing a reçu des critiques majoritairement négatives. Rotten Tomatoes, un agrégateur de critiques, rapporte que 24% des 226 critiques interrogés ont donné une critique positive au film ; la note moyenne est de 4,28/10. Le consensus du site qualifie le film de « film de créatures creux souffrant d’une surcharge de CGI ». Metacritic lui a attribué une note de 35/100 sur la base de 38 critiques. Les spectateurs interrogés par CinemaScore ont donné au film une note moyenne de « B » sur une échelle de A+ à F. James Berardinelli de ReelViews a donné une critique extrêmement négative, évaluant le film à la moitié d’une étoile sur quatre et le qualifiant de « pire blockbuster de l’été depuis Battlefield Earth ». Il a également écrit : « Il y a quelques moments involontairement drôles, mais l’expérience globale a été trop douloureuse pour que je puisse la défendre comme « si mauvaise qu’elle est bonne ». Certains, cependant, le verront sans aucun doute comme tel. Qu’ils en soient remerciés, car il ne suffit pas d’avoir une constitution solide et une capacité d’auto-torture pour assister à ce film. »
Mick LaSalle du San Francisco Chronicle n’a pas beaucoup aimé le film, écrivant : » Le scénariste-réalisateur Stephen Sommers assemble des intrigues tirées de divers films et histoires d’horreur et tente de combiner le tout avec du tape-à-l’œil et de l’éblouissement. Mais son film reste là, alourdi par un manque total d’esprit, d’ingéniosité et de logique interne. …. Ce que Sommers tente de faire ici, c’est d’utiliser l’action comme seul moyen d’intéresser le public. En conséquence, l’histoire est sacrifiée. Le développement des personnages est inexistant et aucune tentative n’est faite pour susciter l’émotion. Au lieu de cela, Sommers tente de retenir le public pendant deux heures avec rien d’autre dans sa manche que des rubans colorés, des fusées lumineuses et un kazoo. Cela prouve que ce n’est pas une façon de faire du cinéma ». Roger Ebert, du Chicago Sun Times, a attribué au film 3 étoiles sur 4 et a déclaré : « Au début, on peut craindre que Sommers n’en fasse qu’à sa tête, mais en fin de compte, il a réussi à rassembler tous ses monstres et tous les fils de l’intrigue dans une apothéose de haute tension. Van Helsing est stupide, spectaculaire et amusant ».