Saúl Ñíguez

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Saúl Ñíguez Esclápez (Elche, Alicante, 21 novembre 1994), plus connu sous le nom de Saúl, est un footballeur espagnol qui évolue au poste de milieu de terrain à l’Atlético de Madrid en Primera División espagnole.

En tant qu’international espagnol, il est passé par toutes les catégories de jeunes de l’équipe nationale, étant proclamé champion d’Europe des moins de 19 ans en 2012 et vice-champion d’Europe des moins de 21 ans en 2017. Il a fait ses débuts en équipe nationale A sous la direction de Julen Lopetegui le 1er septembre 2016.

Il est également copropriétaire et cofondateur, avec son frère, le footballeur Aarón Ñíguez, du club de football d’Elche, le Club Costa City.

Biographie

Issu d’une famille de footballeurs, son père José Antonio Ñíguez et ses frères Aarón Ñíguez et Jonathan Ñíguez ont également été professionnels. À l’âge de 11 ans, il rejoint le centre de formation du Real Madrid, où il reste deux ans et subit des brimades, avant de rejoindre le centre de formation de l’Atlético de Madrid à l’âge de 13 ans.

Saúl fait ses débuts avec l’équipe première de l’Atlético lors de la saison 2011-12, lors du match aller des 32e de finale de l’Europa League contre Beşiktaş J.K., disputé au Calderón le 8 mars 2012, avec une victoire 3-1.
Lors de la saison 2012-2013 suivante, Saúl alterne les entraînements avec l’équipe première et l’équipe réserve, jouant quelques matchs de championnat, de coupe et d’Europa League. Il fait ses débuts en tant qu’Atlético en première division le 21 avril 2013 contre le Sevilla Fútbol Club, en remplaçant Koke lors de la victoire à l’extérieur par 0-1.

Lors de la saison 2013/14 et après une grande partie de la pré-saison avec le club rouge et blanc, il est prêté au Rayo Vallecano jusqu’à la fin de la saison, dans le cadre du transfert de Leo Baptistao à l’Atlético. Ses débuts avec le club ont lieu le 19 août 2013, lors de la victoire du Rayo trois buts à zéro contre Elche Club de Fútbol, correspondant à la première journée du Championnat de la Ligue. Le 24 novembre, il a marqué son premier but en Primera División contre l’Espanyol. Saúl a été l’un des principaux acteurs de la pérennisation du club, au cours d’une saison où, sous la houlette de Paco Jémez, il a joué en défense centrale et au milieu de terrain.
Après avoir joué en prêt au Rayo Vallecano, ses bonnes performances ont conduit à son retour à l’Atlético de Madrid lors de la saison 2014/15 et au renouvellement de son contrat jusqu’en 2019. Il a débuté en tant que titulaire lors du match aller de la Supercoupe d’Espagne contre le Real Madrid au Bernabéu. Le match s’est terminé par un match nul 1-1 et au match retour, dans lequel Saúl était remplaçant, l’Atlético s’est imposé 1-0 et est devenu champion de la Supercoupe. Le 16 septembre, il fait ses débuts en Ligue des champions lors de la première journée de la compétition. Il est entré en jeu à la 75e minute, en remplacement de Mario Suárez, lors de la défaite 3-2 contre l’Olympiacos au stade Georgios Karaiskakis. Le 27 septembre, il marque son premier but sous le maillot rouge et blanc lors de la sixième journée du championnat contre Séville, un match qui se solde par une victoire de l’Atlético quatre à zéro. Son premier but dans un derby sera inscrit le 7 février 2015, sur un coup de pied de bicyclette, lors d’un match remporté par l’Atlético quatre à zéro au Calderón. Lors de sa première saison complète dans l’équipe de Simeone, il a été un joueur important dans la rotation, raison pour laquelle il a fini par renouveler son contrat jusqu’en 2020.
Lors de la saison 2015-16, il s’est imposé comme titulaire, débutant 40 des 48 matchs qu’il a joués, et inscrivant neuf buts. Le 27 avril, il connaît son meilleur moment avec le but qu’il marque contre le Bayern Munich lors du match aller de la demi-finale de la Ligue des champions après une brillante action individuelle, ce qui permet à l’équipe madrilène d’atteindre la finale. Le 28 mai 2016, il débute la finale de la Ligue des champions, qui se termine par une défaite aux tirs au but contre le Real Madrid, mais Saúl marque son tir au but.

Lors de la campagne 2016-17, il conserve son statut de titulaire et réitère ses performances de buteur, avec neuf buts. Lors du match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions, il ouvre le score contre le Bayer Leverkusen d’une superbe frappe à l’angle de la surface. Lors du match retour des quarts de finale contre Leicester au King Power Stadium, il a marqué de la tête pour aider l’équipe à vaincre Leicester 2-1. Le 10 mai, il a marqué de la tête lors de la victoire 2-1 contre le Real Madrid en demi-finale retour de la Ligue des champions, bien que l’équipe ait été éliminée 4-2 sur l’ensemble des deux matches. Le 1er juillet 2017, son renouvellement jusqu’en 2026 a été annoncé, augmentant sa clause d’achat à 150 millions d’euros.
Lors de sa quatrième saison, il remporte la Ligue Europa après avoir battu l’Olympique de Marseille 3-0 en finale. Contrairement à 2012, Saúl a été titulaire en finale et pendant presque tout le tournoi, en plus d’avoir marqué trois buts lors de la deuxième compétition continentale. D’autre part, il atteint les 200 apparitions officielles avec le club rouge et blanc lors du match contre Arsenal joué le 3 mai au Wanda Metropolitano. Il commence la saison suivante en remportant la Supercoupe d’Europe contre le Real Madrid 2-4, marquant le 2-3 à la 98e minute de la prolongation d’une volée.

Le 1er septembre 2021, quelques minutes après la fermeture de la fenêtre de transfert, le Chelsea F. C. a annoncé son arrivée en prêt avec option d’achat. Il a fait 23 apparitions, marquant un but en FA Cup contre le Luton Town F. C., et le 8 juin, le club londonien a annoncé qu’il retournerait à l’Atlético de Madrid.

Équipe nationale

International dans toutes les catégories inférieures de l’équipe nationale espagnole, avec laquelle il a joué un total de 60 matchs et marqué 12 buts, il a remporté son premier titre avec l’équipe des moins de 19 ans lors du Championnat d’Europe 2012. L’année suivante, il a participé avec l’équipe des moins de 20 ans à la Coupe du monde 2013 en Turquie, s’inclinant en quarts de finale face à l’Uruguay, futur finaliste, lors d’un match qui s’est terminé sur le score de 0-1 à l’issue des prolongations. Avec l’équipe nationale des moins de 21 ans, il a participé au Championnat d’Europe 2017, où il a été meilleur buteur avec cinq buts et lors de la demi-finale contre l’Italie (3-1), il a marqué les trois buts de la victoire qui ont permis à l’Espagne de se qualifier pour la finale.
Le 26 mai 2015, il est convoqué par le sélectionneur Vicente del Bosque pour les séances d’entraînement précédant les matchs de l’équipe nationale senior contre le Costa Rica et la Biélorussie. Le 26 août 2016, il est à nouveau convoqué par le nouveau sélectionneur Julen Lopetegui et fait ses débuts le 1er septembre au stade De Heysel à Bruxelles contre la Belgique, avec une victoire 2-0. Il est convoqué pour participer à la Coupe du monde 2018 en Russie, bien qu’il ne prenne part à aucun des matchs.

Le 8 septembre, il a marqué son premier but pour l’équipe nationale en Ligue des nations et le premier du mandat de Luis Enrique en tant que sélectionneur, lors d’une victoire 1-2 contre l’Angleterre à Wembley. Le 11 septembre, il a ouvert le score au stade Martínez Valero à Elche d’une tête lors d’une victoire 6-0 contre la Croatie.



Statistiques

Mis à jour avec le dernier match joué le 13 mars 2023.

Liste des vainqueurs

(*) Y compris l’équipe nationale.

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